Un astéroïde va frôler la Terre cette nuit

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Cette nuit, un astéroïde de 400 mètres de diamètre va frôler la Terre. Si aucun danger de collision n’est possible, cet astéroïde va quand même s’approcher plus près que la lune. Pour les astronomes, il s’agit d’un événement majeur ! L’étude de cet astéroïde pourrait apporter des éléments de réponse sur la création du système solaire.

Passage de l’astéroïde 2005 YU55 près de la Terre

Un astéroïde de 400 m de large va frôler la Terre dans la nuit de mardi à mercredi. Baptisé 2005 YU55, l’astéroïde passera à 324.600 kilomètres de notre planète, ce qui rend impossible tout risque de collision. Par contre, il s’agit d’un véritable événement pour les astronomes du monde entier, qui n’ont que très rarement l’occasion de pouvoir examiner un objet céleste de si près. Il faut en effet remonter à 1976 pour retrouver un passage d’astéroïde à une telle distance. Mais, à l’époque, personne ne connaissait cet astéroïde (2010 XC), et son passage était passé totalement inaperçu…

L’astéroïde 2005 YU55 qui va frôler la Terre

L’astéroïde qui va passer aux environs de la Terre cette nuit est un gigantesque caillou. D’un diamètre supérieur à 400 m, il pèserait dans les 50 millions de tonnes. Cet astéroïde a été découvert le 28 décembre 2005 par un astronome américain, Robert McMillan. On sait depuis 2010 qu’il est noir et qu’il tourne sur lui-même en 18 heures. 2005 YU55 est un astéroïde dit « géocroiseur », dont l’orbite passe régulièrement à proximité de la Terre. Il parcourt son orbite en 446 jours.

A quelle distance va passer l’astéroïde 2005 YU55 ?

L’astéroïde 2005 YU va passer à 324.600 km de la surface de la Terre. C’est une distance suffisamment grande pour qu’il n’y ait pas de risque de collision. Il n’y aura pas non plus d’effets liés à ce passage, car la masse de l’astéroïde ne lui permet pas d’exercer une force d’attraction à cette distance. Les marées ne seront donc pas perturbées. Cependant, il faut savoir que l’astéroïde sera plus près de nous que la Lune. La distance de la Terre à la Lune est en moyenne de 384.467 km. D’ailleurs, l’astéroïde qui va frôler la Terre va couper deux fois l’orbite de la Lune.

Astéroïde près de la Terre : un événement pour les astronomes

Depuis l’annonce de ce passage près de la Terre, le petit monde des astronomes est en émoi. Il sera pourtant difficile pour les amateurs de repérer l’astéroïde avec un simple télescope. Ceux qui souhaitent observer l’astéroïde cette nuit devront disposer d’un télescope avec une ouverture d’au moins 20 cm. L’astéroïde 2005 YU sera visible toute la nuit, mais il sera au plus près de la Terre à 00h38 (heure française). Pour les astronomes professionnels, l’enjeu est bien plus important. Le télescope de Goldstone en Californie est braqué sur l’astéroïde depuis plusieurs heures. De nouvelles images sont captées, et les astronomes attendent impatiemment que l’astéroïde se rapproche au plus près. Ils espèrent une photographie de la surface de l’astéroïde 2005 YU55 avec une précision de 2 m par pixel… L’image sera complétée par des données radar, grâce à l’étude d’ondes radio envoyées vers l’astéroïde. Les antennes de l’observatoire d’Arecibo (Porto-Rico) capteront les ondes renvoyées par l’astéroïde et pourront en déduire de nombreuses informations, notamment le relief de la surface, et peut-être sa composition. L’intérêt, c’est que cet astéroïde est composé de matières « primitives », ayant très peu évolué depuis la création du système solaire.