Un satellite de la Nasa va tomber sur Terre vendredi !

Le satellite UARS devrait tomber sur Terre vendredi ou samedi. Ce sont plus de 500 kg de débris qui vont atteindre le sol ou les océans. Le lieu d’impact est encore inconnu, suscitant les plus folles rumeurs. Il faudra se montrer prudent avec les débris…

UARS : le lieu de l’impact reste énigmatique

La NASA a annoncé que l’un de ses satellites, baptisé Upper Atmosphere Research Satellite (UARS) va retomber sur Terre. Initialement prévue pour la fin du mois de septembre ou le début du mois d’octobre, l’entrée dans l’atmosphère devrait se faire dès ce vendredi 23 septembre, à un jour près. A ce moment précis, la majorité du satellite sera disloquée en d’infimes morceaux qui se consumeront pendant leur chute. Cependant, environ 500 kg de débris devraient quand même atteindre le sol terrestre. A l’heure actuelle, les chercheurs de la NASA se veulent rassurants. Ils annoncent que les restes du satellite UARS devraient entrer en contact avec le sol quelque part entre l’Alaska et la pointe de l’Amérique du Sud. La zone d’impact ne pourra être précisée que dans les 48 heures précédant la chute du satellite. Mais la NASA insiste surtout sur le fait que 90 % de la surface de la planète est inhabitée, ce qui rend le risque infime pour les populations. Selon elle, il n’y a qu’une chance sur 3.200 pour qu’une personne soit touchée.

Le satellite qui va tomber sur la Terre

Le satellite UARS a été mis en orbite par la navette Discovery, en 1991. Sa mission, qu’il a achevée en 2005, consistait à étudier les composants de la haute atmosphère. Il a servi aussi à surveiller l’évolution de la couche d’ozone. Long d’environ 11 mètres, il pèse plus de 6 tonnes. Comme pour tous les autres satellites, du carburant permettait à UARS de remonter régulièrement son orbite et de ne pas chuter vers la Terre. Mais le carburant étant épuisé, UARS a fini par se rapprocher de plus en plus, jusqu’à entrer dans le champ d’attraction terrestre. Et c’est pour cela qu’il va tomber sur la Terre.

Les débris d’UARS et la question du combustible

Depuis cette annonce, beaucoup de rumeurs circulent sur le net. De nombreux internautes s’inquiètent non seulement du point d’impact des débris du satellite UARS, mais aussi de leur dangerosité. Plusieurs blogs ont rapporté la présence de combustibles radioactifs dans le satellite, allant même jusqu’à envisagé la présence d’une batterie au plutonium. En effet, la NASA a lancé une consigne de sécurité sur son site : « Si vous trouvez quelque chose dont vous pensez qu’il puisse être un morceau d’UARS, ne le touchez pas. Contactez les autorités de polices locales pour demander de l’aide ». Cependant, le satellite UARS ne fonctionne pas avec une pile à base de plutonium. Il était équipé d’un combustible chimique probablement toxique (hydrazine ?). Mais comme ce combustible est justement épuisé, il n’y a pas de risque de pollution. Par contre, dans un document expliquant les risques liés aux débris d’UARS (http://www.nasa.gov/pdf/585584main_UARS_Status.pdf), la NASA a révélé la présence possible de Béryllium dans les restes qui atteindront le sol. Or, le Béryllium est un métal très toxique, notamment cancérigène. Si sa toxicité pose surtout problème à haute dose, mieux vaut cependant ne pas toucher les débris d’UARS…

Le saviez-vous ?

Le 21 février 2008, l’armée américaine avait détruit le satellite espion USA-193 à l’aide d’un missile. Il s’agissait de disperser sa cargaison d’hydrazine dans la haute atmosphère, pour éviter une contamination aigue de la zone d’impact.