Centrales électriques solaires, l’avenir post-nucléaire ?

Pour en finir avec le nucléaire, il faudrait pouvoir mettre en place de véritables centrales électriques solaires. Cette énergie propre et inépuisable semble promise à un bel avenir. Pourtant, les centrales de production d’électricité solaire peinent encore à voir le jour. Les problèmes techniques et politiques sont encore nombreux.

Le soleil, une source d’énergie inépuisable

L’utilisation du nucléaire comme source d’énergie est de plus en plus remise en cause. Nombreux sont ceux qui exigent la sortie du nucléaire. Des pays entiers se sont même déjà engagés dans l’ère post-nucléaire, comme l’Allemagne ou l’Italie. Et, d’un autre côté, les stocks d’énergies fossiles (pétroles, gaz, charbon) ne sont pas éternels. Alors, pour en finir véritablement avec le nucléaire et les énergies productrices de CO2, il faut se tourner vers de nouvelles sources d’énergie. Le soleil pourrait bien être l’avenir. On le savait déjà avec la multiplication des installations chez les particuliers. Mais aujourd’hui, on s’oriente de plus en plus vers la production de masse, avec des projets de centrales électriques solaires. Il faut dire que, en une heure seulement, le soleil délivre assez d’énergie pour satisfaire la consommation mondiale pendant un an… Cette énergie est renouvelable et ne produit pas de CO2. Bref, le passage à l’électricité solaire pourrait bien marquer l’avènement d’une nouvelle ère.

Electricité solaire : une volonté politique avant tout…

Pour mettre en place les centrales solaires du futur, il faudra combattre de nombreux obstacles. Le premier d’entre eux est politique. Investir dans l’énergie solaire est un véritable défi, et peu de gouvernements ont la solidité financière et la volonté de se lancer dans de tels investissements. Et il ne faudra pas compter sur le secteur industriel pour développer seul le secteur. En effet, les centrales solaires ont actuellement un rendement 3 fois inférieur aux centrales classiques. Les industriels privilégient donc naturellement les énergies traditionnelles. Il est moins coûteux pour une entreprise d’exploiter du gaz de schiste que de produire de l’électricité solaire. Il faudra donc une volonté politique ferme et visionnaire pour financer les recherches nécessaires et encourager le secteur industriel.

Centrales solaires : des obstacles techniques…

Malheureusement, les pays qui ont la volonté et les moyens d’engager des programmes solaires ne sont pas forcément ceux qui ont l’ensoleillement nécessaire pour le faire… En effet, l’ensoleillement doit être suffisant et l’air doit être limpide. Par exemple, des zones sahariennes particulièrement ensoleillée ne seront pas utilisables à cause des vents de sable. Sans compter les dommages du sable sur les installations à base de panneaux, qu’il s’agisse de cellules photovoltaïques ou de miroirs réfléchissants... Au final, les zones susceptibles d’accueillir des centrales solaires ne sont pas aussi nombreuses qu’on pourrait le penser.
De plus, compte tenu de l’étendue au sol des centrales solaires, il faudra les installer dans des zones désertiques, loin des habitations. La question se pose alors de l’acheminement de l’électricité. Car les lignes électriques actuelles ne sont pas prévues pour transporter l’électricité sur d’aussi grandes distances. Au-delà de 800 km, ces lignes à courant alternatif perdent de l’intensité. Il faudra donc équiper les zones concernées de lignes à courant continu. Il faudra aussi régler l’épineux problème du stockage, car les centrales solaires ne peuvent actuellement pas produire d’électricité la nuit. Cependant, des projets de centrales solaires thermiques sont à l’étude pour accumuler l’énergie excédentaire du jour et la restituer la nuit. A suivre, donc…

Le saviez-vous ?

L’implantation des centrales électriques solaires pose aussi le problème de la géopolitique. En effet, les pays insuffisants ensoleillés n’ont pas envie de devenir dépendants des éventuels pays producteurs.