Système U, les nouveaux commerçants

Système U est un groupe majeur de la grande distribution en France basé sur une organisation originale à vocation coopérative. Chaque commerçant du groupement est indépendant mais bénéficie des services de la centrale d'achat et de la logistique Système U.

Le groupe Système U s'est construit petit à petit autour d'une idée simple : pour permettre à des commerçants indépendants de disposer d'une puissance de négociation importante face aux marques et aux fabricants, le plus simple est de se regrouper ! De cette idée est né le Système U, un groupement de commerçants indépendants travaillant ensemble au sein d'une coopérative de commerçants. Le groupement coopératif Système U est ainsi propriétaire des enseignes (Hyper U, Super U, Marché U et Utile) qu'il met à la disposition de ses associés. Aujourd'hui en France, les magasins U représentent 863 magasins (143 Marché U, 672 Super U et 48 Hyper U) approvisionnés par 26 entrepôts disséminés dans toute la France. Système U est le 6e groupe de distribution alimentaire en France.

La genèse de Système U

L'histoire de Système U débute dans l'Ouest de la France en 1894. Des commerçants indépendants fondent cette année là l'une des première société d'achat en commun sous le nom de « le Pain Quotidien ». En 1920, l'association des commerçants de l'ouest se professionnalise et devient le Comptoir Coopératif d'Achat. Chaque magasin est alors géré sous son enseigne d'origine. En 1928, pour mieux marquer leur appartenance à un groupe, les associés du Comptoir Coorpératif d'Achat décident de se regrouper sous un sigle commun : UNICO pour Union Nationale des Indépendants du Commerce d'Oursin. Très vite, le réseau enfle et le groupement rassemble ainsi en 1950 quelque 130 sociétés coopératives et 10 000 détaillants. Les magasins du Système U sont alors de petite taille, avec une distribution très locale. En 1962, la coopérative Système U devient la plus grande force française de détaillants indépendants.
La logistique étant bien rôdée, plusieurs commerçants indépendants décidèrent de passer à la vitesse supérieure. Les magasins Super U étaient alors créés en 1975. Essentiellement concentrés dans l'ouest de la France pour des questions historiques, les magasins U passèrent ensuite à une visibilité nationale en 1981 à l'occasion de la fusion d'UNICO avec la Coopérative des Épiciers Réunis (CER). Cette dernière implantée principalement dans l'Est de la France avait été créée en 1951 à Mulhouse-Dornach. Dès lors, l'expansion est galopante. En 1983, 900 magasins sont sous sigle UNICO. Le groupe Système U est alors créé pour mieux gérer les besoins de ses associés.

D'UNICO à U

Pour marquer la création du groupe Système U et moderniser son image, le bon vieux UNICO est remplacé par un sigle plus généraliste : le U. Pour le groupement, le U signifie l'unité entre les différentes enseignes en présence : Utile, Unico, Super U et Avenue. Sur sa lancée, le Système U donne naissance aux premiers Hyper U en 1989 (toujours gérés par des indépendants). En 1990, Marché U remplace toutes les enseignes des magasins alimentaires de proximité UNICO. Système U emploie 55 000 collaborateurs. Le groupement en géré par un conseil d'administration. Depuis quelques années, Système U propose à sa clientèle des lignes de produits de marques distributeurs : gamme discount Bien Vu, Saveurs U (produits du terroirs), gamme P'tit U pour les enfants.

Le saviez-vous ?

Le groupement Système U consacre 1% environ de son chiffre d'affaires pour aider les futurs indépendants à s'installer soit en créant un nouveau magasin soit en reprenant un magasin existant.