Michelin, des pneumatiques aux guides touristiques

L'entreprise Michelin est depuis sa création en 1889 en constante recherche d'innovations. On lui doit notamment le pneu radial, mais aussi le pneu démontable pour vélo, le premier pneu jumelé pour poids lourds... et le fameux Guide Rouge Michelin !

L'entreprise Michelin originaire de Clermont-Ferrand en Auvergne est aujourd'hui une multinationale leader sur le secteur du pneumatique (20% du marché mondial). Elle fournit des pneus pour tout ce qui roule mais aussi des guides papiers pour les voyageurs et des services numériques de pointe. L'entreprise dont le siège social est toujours à Clermont-Ferrand est aujourd'hui implantée dans 19 pays et emploie près de 125 000 personnes. En 2007, Michelin a produit 191 millions de pneumatiques dans 69 sites et imprimé 17 millions de cartes et guides.

Une longue histoire

L'aventure Michelin débute en 1889. A cette époque, deux frères André et Edouard Michelin créent à Clermont-Ferrand une entreprise spécialisée dans la fabrication de pneumatiques en caoutchouc. Dès la première année, les frères Michelin emploient 52 personnes sur le premier site de production. Deux ans plus tard, après avoir dépanné un cycliste sur le bord d'une route, les frères Michelin s'aperçoivent que la manœuvre du changement d'un pneu sur un vélo est compliquée. Ils inventent dans la foulée le pneu démontable pour bicyclette. En 1898, le célèbre Bibendum Michelin apparaît sur les publicités de l'entreprise avec la devise « Le pneu Michelin boit l'obstacle ». Jamais à cours d'idées, les frères Michelin se lancent ensuite un défi : celui de pouvoir conseiller l'automobiliste dans ses déplacements... pour l'inciter à user du pneu ! Cette idée voit la création du célèbre guide rouge en 1900 avec une collection de bonnes adresses de restaurants. Dans le même temps, l'automobile électrique la Jamais Contente, chaussée de pneu Michelin, dépasse 100 km/h. En 1908, le premier pneu jumelé pour poids lourds est créé. Pendant quelques années, Michelin planche sur la mise au point de bornes de signalisation. En 1926, le succès du guide rouge est incontestable et l'entreprise sort le premier guide vert régional chargé de proposer une découverte touristique de la Bretagne.

Des inventions et des innovations

En 1929, les frères Michelin mettent au point la micheline, un autorail léger équipé de pneus spéciaux inventés par André Michelin. En 1935, Michelin devient l'actionnaire principal de Citroën et Pierre Michelin est nommé PDG du constructeur automobile. Pendant le Front Populaire, les grèves font rage et Michelin est touché de plein fouet. Le paternalisme de l'entreprise permettra de limiter la casse. Les salaires augmentent d'un coup de 25% ! En 1937, Pierre Michelin décède suivi en 1940 de son frère Edouard. Le gendre d'Edouard, Robert Puiseux reprend les rênes de l'entreprise. Pendant la seconde guerre mondiale, Michelin apporte son aide aux alliés en éditant secrètement le guide Michelin avec force cartes et détails à toutes fins de le distribuer aux officiers pour aider à la reconquête de la France. En 1946, Michelin invente le pneu radial. Il sera commercialisé à partir de 1949 et entraînera le groupe dans une spirale à succès.

L'entreprise n'aura alors de cesse de poursuivre sur sa voie innovante : En 1975, l'entreprise ouvre sa première unité de fabrication aux Etats-Unis. En 1979, les pneus Michelin s'associent à Ferrari pour porter l'écurie au titre de Champion du monde de F1. En 1981, l'entreprise rachète les pneumatiques Kléber puis en 1989 Uniroyal-Goodrich Tire. En 1996, Michelin invente le PAX System, le pneu indéjantable qui permet de rouler même en cas de Crevaison. En 2004, le Tweel est lancé (roue sans air).

Le saviez-vous ?

A Clermont-Ferrand, Michelin emploie toujours 14 000 personnes. La ville est façonnée par le constructeur de pneus qui y a fait construire des cités ouvrières.