France Télécom, du service public à l'entreprise privée

Après avoir pendant des décennies été un service administratif de l'État, France Télécom est aujourd'hui une entreprise privée dont les offres sont diffusées soit sous la marque France Télécom soit sous la marque Orange.

Fin décembre 2007, le groupe France Télécom servait plus de 170 millions de clients sur les cinq continents, dont les deux tiers sous la marque Orange. Le groupe comptait 109,7 millions de clients du mobile et 11,7 millions de clients haut débit (ADSL). Il a réalisé pour l'année 2007 un chiffre d'affaires de 52.9 milliards d'euros.

Une longue histoire

La naissance de France Télécom remonte à l'année 1878 lorsque l'état décide de créer un ministère des Postes et Télégraphes. Le téléphone tout juste inventé devra attendre 1923 pour être ajouté aux compétences du service public qui du coup devient PTT. En 1941, la première Direction Générale des Télécommunications voit le jour au sein du ministère. Les télécommunications devenant stratégiques en cette période de guerre, en 1944 le Centre National d'Études des Télécommunications (CNET) est créé pour que l'industrie des télécommunications se développe.

Malgré cela, dans les années 50 et 60, le téléphone français accuse un retard important dans son déploiement. Pour remédier à cette situation, dans les années 70 un vaste chantier est lancé sous le nom de programme Delta LP. Les infrastructures gagnent rapidement en performance et là où un raccordement demandait plus de 10 ans précédemment, les délais se raccourcissent à quelques mois seulement pour la mise en route d'une nouvelle ligne. C'est à cette époque également que l'industrie met au point des technologies d'avant garde comme la commutation numérique, le minitel, la norme GSM.

Naissance de France Télécom

La création de la société France Télécom date du 1e janvier 1988. Elle répond à la demande européenne de mise en concurrence des services publics. France Télécom reprend le fonctionnement de la Direction générale des télécommunications. En 1990, France Télécom devient un exploitant de droit public ce qui lui permet de prendre son indépendance (financière et morale) de l'Etat. En juillet 1996, pour répondre aux besoins de l'ouverture à la concurrence du 1e janvier 1998, France Télécom devient une société anonyme avec un seul actionnaire : l'Etat français. En 1997, cette situation changea lorsque le capital de l'entreprise entra en bourse. Désormais en concurrence avec les opérateurs internationaux, France Télécom décida de mettre les bouchées doubles sur des marchés porteurs comme la téléphonie mobile et l'internet. Le groupe a ainsi racheté 2003 Orange PLC afin de créer Orange SA. En 2002, suite à une requalification de la dette de l'entreprise, les cours de l'action en bourse s'effondrent. France Télécom est au bord du gouffre. Grâce à l'intervention de Thierry Breton, l'entreprise parvient à se redresser.

En 2004, l'Etat français décide de se désengager de France Télécom et sa participation descend alors à moins de 50% faisant de France Télécom une entreprise privée à part entière. Aujourd'hui, suite au déploiement du plan Next, France Télécom est une entreprise leader en Europe.

Le saviez-vous ?

En 2006 Orange est devenue la marque unique du groupe pour l'Internet, la télévision et le mobile dans la majorité des pays où le groupe est présent. France Télécom est aujourd'hui le troisième opérateur mobile et le premier fournisseur d'accès Internet ADSL en Europe.