Boeing, le poids lourd mondial de l'aéronautique

Boeing est une entreprise américaine mondialement connue et respectée. Elle produit depuis des décennies la plupart des avions de ligne long-courriers du monde toujours avec le même succès.

Boeing est un acteur majeur au sein du cercle très fermé des constructeurs aéronautiques et de l'aérospatiale du monde. Cette entreprise dont le siège est situé à Chicago emploie plus de 245 000 employés aux États-Unis. La firme conçoit, développe, construit, vend et assure l'après-vente des avions civils et militaires Boeing, ainsi que d'hélicoptères et de satellites. Son usine principale se situe à Everett près de Seattle (état de Washington).

La genèse de Boeing

La compagnie Boeing a été fondée le 15 juillet 1916 par William E. Boeing et George Conrad Westervelt sous le nom « B&W », puis « Pacific Aero Products » et enfin « Boeing Airplane Company ». En 1917, l'entrée en guerre des États-Unis permis à l'entreprise de décrocher sa première commande. Il s'agissait de 50 hydravions militaires commandés par la Navy.

Après guerre, en 1923, Boeing inaugura un avion de transport postal qui fut utilisé dès 1927 pour assurer la liaison aéropostale San Francisco-Chicago. Ce contrat permis à Boeing de se lancer dans le transport aérien de passagers et de créer ses premiers avions dédiés. Dès lors, la firme racheta plusieurs petites compagnies aériennes et des fabricants de moteurs pour faire face à son expansion. Ces rachats poussèrent l'entreprise à changer de nom encore une fois. Elle devint United Aircraft and Transport Corporation. Dans les années 30, Boeing se trouva pris entre deux feux de la loi anti-trust du fait de ses activités multiples. En 1934, l'entreprise fut alors contrainte de scinder ses activités en trois entités. Ainsi naquit United Airlines à qui l'on confia le volet transport aérien, United Aircraft qui pris en charge la fabrication des avions dans l'Est du pays et Boeing Airplane Company, qui pris en charge la fabrication des avions dans l'Ouest du pays.

Une rapide évolution

Dans les années d'avant-guerre, l'entreprise signa un accord avec la compagnie aérienne Pan American World Airways ce qui donna naissance au premier hydravion commercial transatlantique de tous les temps: le Boeing 314 Clipper. En 1939, après un an de vol sur les Etats-Unis, la première ligne commerciale entre les Etats-Unis et le Royaume-Uni était mise en place. Cette première ligne fut vite rejointe par de nombreuses autres en s'appuyant sur la technologie d'avant garde du 307 Stratoliner dont la cabine pressurisée permettait de voler au dessus des perturbations météorologiques. La seconde guerre mondiale vit l'arrivée sur le marché de nombreux bombardiers. Après avoir sorti toute une gamme d'appareils depuis les années 50 (737, 747, 767 et 777), l'arrivée sur le marché de l'européen Airbus a quelque peu chahuté la suprématie de Boeing. En 1997, en réaction le géant américain a décidé de fusionner avec McDonnell Douglas pour mieux faire face à la concurrence.

Actuellement, le groupe totalise près 12 000 avions commerciaux en service dans le monde, ce qui représente 75 % de la flotte mondiale. En 2009, l'entreprise a annoncé le lancement d’une toute nouvelle génération d’appareil, le Boeing 787 Dreamliner.

Le saviez-vous ?

Avec une clientèle répartie sur plus de 145 pays, Boeing est le premier exportateur des Etats-Unis.