Axa, un acteur mondial majeur dans le secteur de l'assurance

Créé et porté par Claude Bébéar, le groupe Axa est aujourd'hui l'un des leaders dans le monde sur le secteur de l'assurance. A cette spécialité s'ajoute des activités bancaires et de gestion d'actifs.

L'histoire d'Axa est marquée par une ascension fulgurante. Simple mutuelle de province à ses débuts, le groupe est aujourd'hui parmi les leaders mondiaux de l'assurance et du placement.

Une ascension fulgurante

L'histoire d'Axa débute à la fin des années 50. C'est à cette époque que le jeune Claude Bébéar entre comme attaché de direction à l'Ancienne Mutuelle. Cette compagnie d'assurances implantée dans la région de Rouen ne se distingue pas spécialement des autres mais avec la force de la volonté de Claude Bébéar, les choses vont changées !

En effet, en 1975, Claude Bébéar devient directeur général du groupe Ancienne Mutuelle rebaptisé Mutuelles Unies en 1978. Dans la foulée, la nouvelle entité décide pour mener son développement de prendre le contrôle de la Compagnie Parisienne de Garantie, immédiatement rebaptisée Mutuelle Parisienne de Garantie. Le groupe ainsi constitué compte quelque 850 collaborateurs pour un chiffre d'affaires de 160 millions d'euros. En 1982, les Mutuelles Unies achètent le Groupe Drouot. Par cette action, le nouveau groupe constitué passe de l'anonymat d'une mutuelle lambda au statut de groupe numéro 1 de l'assurance privée en France. Déjà toute la presse surnomme ce nouveau groupe fort en France comme « le groupe Bébéar ». Agacé de cette dénomination, Claude Bébéar décide alors de donner à son entreprise un nom fort. Les idées fusent mais aucune ne plait à la direction. Claude Bébéar décide alors en 1985 de sortir du carcan des noms classiques « mutuelles quelque chose » et impose le nom Axa qui ne veut rien dire mais qui a l'avantage d'être facilement mémorisable dans toutes les langues.

L'envolée mondiale

En 1988, Axa et la Compagnie du Midi, holding des Assurances Générales de Paris fusionnent leurs activités d'assurance. Cette fusion vise l'objectif de devenir le 1e assureur français tout confondu (privé et mutuelle) alors que l'UAP caracole en tête. Suivent de nombreux rachats ou prises de participations majoritaires ((The Equitable en 1991, Boréal Assurances au Canada et Victoire Belgium en 1994, National Mutual en Australie en 1995). L'achat le plus marquant reste toutefois celui de l'UAP en 1996 propulsant le groupe Axa n° 1 mondial de l'assurance. Le groupe continue son expansion en ouvrant à tour de bras des succursales et des filiales un peu partout dans le monde. En 2002, le groupe se lance dans l'activité bancaire pure en signant l'acquisition de la Banque Directe (filiale du groupe BNP-Paribas). En 2006, le groupe a également racheté la Winterthur (Suisse) puis en 2007 la Nationale Suisse Assurance.

Le saviez-vous ?

Dans le monde Axa employait fin 2006, 120 000 collaborateurs répartis dans 47 pays et 175 entités (58% en Europe, 26% en Asie Pacifique 15% en Amérique, et 1% en Afrique). En France, le groupe employait fin 2006, 36 000 salariés. Le groupe compte 52 millions de clients dont 9 millions en France. Les salariés détiennent entre 4% et 6% du capital.

Article rédigé par Dominique A.C. pour Bloc.com - Publié le 25/02/2008