Fête du Travail, un héritage acquis de haute lutte

La fête du travail que nous célébrons en France chaque 1e mai est le résultat d'une longue lutte syndicale menée de façon internationale par les ouvriers et les travailleurs. Selon les pays, cette journée de lutte est fériée ou non.

La fête du travail est un jour chômé très particulier qui a longtemps été associée à une journée de grève générale pour obtenir la réduction du temps de travail. Classiquement, la fête du travail est une journée de lutte syndicale.

L'origine de la fête du travail

La fête du travail a été instituée en France en 1793 par Fabre d'Églantine à la suite des mouvements de la Révolution Française. Elle était célébrée à l'époque le 1er pluviôse soit au mois de janvier. Abolie ensuite en France, l'idée de cette journée chômée dédiée aux travailleurs a été reprise aux Etats-Unis en 1886 par les syndicats américains souhaitant imposer aux patrons la journée de travail de 8 heures.

Les syndicats choisissent le 1er mai comme journée de lutte car elle coïncide avec le premier jour de l'année comptable des entreprises outre-atlantique.

Lors du 1er mai 1886, 200 000 travailleurs répondent à l'appel des syndicats et défilent dans les rues américaines. Certaines entreprises n'ayant pas accepter l'idée se voit paralysées par une grève générale. Malheureusement, deux jours plus tard, une manifestation se termine dans un bain de sang à Chicago. La lutte dégénère encore le lendemain lorsqu'un attentat tue 8 Policiers. Les anarchistes à l'origine de ce dérapage seront soit emprisonnés à perpétuité soit pendus. La journée restera gravée dans la mémoire des travailleurs aux Etats-Unis mais aussi en France où l'idée d'une fête du travail refait surface en 1889 à l'initiative de l'Internationale Socialiste. La revendication portée par les syndicalistes est d'obtenir une réduction du temps de travail quotidien à 8 heures. Suite à cette décision, le 1er mai 1890 est marqué par des mouvements syndicalistes dans plusieurs pays. En France, la manifestation dégénère à Fourmies dans le Nord l'année suivante (1er mai 1891). La manifestation fait neuf morts ce qui a pour effet non pas de calmer les travailleurs mais au contraire de redoubler d'intensité le mouvement. En 1920, la Russie bolchévique institue la journée du 1er mai comme une fête légale chômée. De nombreux pays d'obédience communiste emboiteront le pas. En France, la fête du travail est instaurée officiellement depuis 1941 sous l'impulsion du maréchal Pétain sous le nom de « la fête du Travail et de la Concorde sociale ».

Fête du travail dans le monde

Aujourd'hui, la fête du travail est célébrée dans de nombreux pays du monde. Aux Etats-Unis, deux fêtes sont commémorées : celle du travail (Labor Day) le 1er lundi de septembre et celle des travailleurs le 1er mai de chaque année. Si la première est chômée et institutionnalisée, la seconde est plus axée sur la lutte syndicale et revendicative. En Amérique du Sud, la quasi totalité des pays fêtent le 1er mai par une journée chômée. En Europe, les habitudes sont diverses. En Grande-Bretagne et en Irlande notamment, la date de la fête du travail est fluctuante puisqu'elle est instaurée le 1er lundi de mai. En Allemagne, en Belgique, au Luxembourg et en France, le 1er mai est chômé. En Suisse, selon les cantons, la fête du travail est chômée ou ouvrée. En Asie, le Japon ne célèbre pas la fête du travail mais de nombreuses festivités traditionnelles sont organisées avec des jours chômés. La Chine quant à elle a longtemps célébrée la fête du travail pendant 3 jours, ramenés à une seule journée (le 1er mai) depuis 2008.

Le saviez-vous ?

La France de l'occupation a suivi l'initiative d'une journée chômée et payée dont l'idée revient à Hitler dès 1936 en Allemagne.