L'avent et le calendrier de l'avent

L'Avent est une période importante pour l'Eglise Latine. Cette période de 4 semaines avant Noël prépare à la venue du Christ pour les chrétiens. Pour les enfants, l'Avent rime avec la venue d'un autre personnage de légende : le Père Noël.

La période de l'Avent revêt une importance toute particulière pour les chrétiens puisqu'elle annonce la venue du Christ sur terre. Cette période est traditionnellement composée de 4 semaines de lumière où la bonne action, et notamment le partage, est placée au cœur de la liturgie.

Une période d'attente

Le mot Avent provient du latin adventus qui signifie venue, arrivée. La période de l'Avent signifie pour les chrétiens l'arrivée prochaine de Jésus Christ. Depuis le pape Grégoire I, l'Avent est traditionnellement une période ou tous les chrétiens de l'Eglise Latine se préparent à la venue du Christ.

L'Avent couvre 4 semaines avant Noël. Cette période est rythmée par des rencontres et des temps de parole autour des évangiles. Chez les occidentaux, l'Avent débute le quatrième dimanche avant Noël, et marque le début de l'année ecclésiastique ou liturgique. Chez les orientaux, le temps de l'Avent dure 6 semaines. Cette durée allongée était également de mise chez les anciens celtes qui vénéraient la nature. L'Avent correspondait alors à la préparation du Solstice d'hiver qui se fêtait avec des sacrifices et une offrande de lumière aux dieux paiens. Traditionnellement, la liturgie de cette période spéciale chez les chrétiens se teinte elle-aussi de lumière et de bonnes actions. La couleur prédominante des célébrations dépend des croyances (violet pour l'église latine, bleu pour les luthériens, rouge ou blanc pour les byzantins). Le premier symbole de la fête de l'Avent est l'installation d'une couronne sur la porte des maisons. Cette couronne fabriquée pour le premier dimanche de l'Avent, elle constituée de branches de sapin, de pin ou de houx. La couronne est ornée de façon traditionnelle de 4 bougies que l'on allume successivement, une par dimanche de l'Avent. La couronne de part sa forme ronde reprend l'ancienne tradition du soleil prochainement de retour après Noël.

Un calendrier pour patienter

Le calendrier de l'Avent est une tradition germanique. Cette idée est née pour faire patienter les enfants jusqu'à Noël. C'est un père de famille qui eut l'idée de donner chaque matin de l'Avent une image pieuse aux enfants. Ces images pieuses comportaient une phrase de l'Évangile ou une incitation à faire une bonne action. Cette première idée donna ensuite naissance au calendrier de l'Avent avec ses petites fenêtres numérotées. Pour faire patienter les enfants gourmands jusqu'au jour de la venue du père Noël, des gâteaux épicés puis des chocolats remplacèrent progressivement les images pieuses. Tous les calendriers de l'Avent comportent 24 fenêtres. Les enfants ouvrent chaque fenêtre une à une du premier jour de décembre au 24 décembre. Ce rituel établit une sorte de compte à rebours jusqu'au jour J de Noël. Depuis peu, les chocolats et les friandises sont remplacées par des petits cadeaux ou des petits jouets. La montée en puissance de l'aspect commercial des fêtes de Noël influence de plus en plus les préparatifs de la période de l'Avent. Les sujets religieux sont de plus en plus remplacés par des sujets profanes.

Le saviez-vous ?

Certains calendriers de l'Avent ne comportent pas 24 cases mais autant de cases que de jours séparant le premier dimanche de l'Avent et le jour de Noël.