La BCE (Banque centrale européenne)

La Banque centrale européenne abrégée en BCE est la banque centrale de l’Union européenne. Son rôle est de définir la politique budgétaire de la zone euro et de mettre en œuvre son application.

La Banque centrale européenne a été créée en juin 1998 pour assurer la succession de l’Institut monétaire européen (IME) créé par le Traité de Maastricht pour préparer la mise en place d'une politique monétaire commune. La BCE a pris modèle sur la banque centrale allemande, la Bundesbank. Elle est indépendante des Etats membres mais aussi des institutions européennes.

Un « arbitre » monétaire européen

La BCE est chargée de définir les grandes orientations monétaires de la zone euro. Ses décisions influent directement sur la compétitivité économique de l'Europe puisque son principal objectif consiste à maintenir au sein de la zone euro une inflation annuelle située « au dessous, mais à un niveau proche, de 2 %, sur le moyen terme ».

Par ses actions, la BCE vise le maintien de la stabilité des prix ainsi que le maintien d'un niveau d'emploi élevé en encourageant une croissance non-inflationniste. Ses missions fondamentales sont de conduire la politique de change de la zone euro, de détenir et de gérer les réserves de change des Etats membres et d'assurer le bon fonctionnement des systèmes de paiement. La BCE gère l'émission des billets de la zone euro. Le taux de refinancement de la BCE, autrement dit son principal taux directeur, est depuis le 2 juillet 2008 à 4,25 %. Le taux de rémunération des dépôts et le taux du prêt marginal sont respectivement depuis la même date à 3,25 % et 5,25 %.

Une organisation complexe mais transparente

La BCE est l'organe central à la fois de l’Eurosystème et du Système européen de banques centrales. L'Eurosystème regroupe la BCE et les banques centrales nationales des États membres de l'Union européenne de la zone euro. Le Système européen de banques centrales quant à lui comprend la BCE et les Banques centrales nationales des 27 États membres de l'UE (zone euro et zone européenne non euro). La BCE prend les décisions au sein de l'Eurosystème de façon centralisée.

Les organes de décision de la BCE sont le Conseil des gouverneurs et le Directoire. Le Conseil des gouverneurs regroupe les gouverneurs des banques centrales nationales de la zone euro et les membres du Directoire. C'est lui qui arrête les orientations et prend les décisions nécessaires à la mise en œuvre de la politique monétaire européenne. Ses moyens d'actions sont notamment la fixation des taux directeurs et l'approvisionnement en réserves au sein de l'Eurosystème. Le Directoire est composé de personnes reconnues pour leur expérience dans le domaine monétaire et économique. Sa mission est de mettre en œuvre la politique monétaire conformément aux orientations et aux décisions arrêtées par le Conseil des gouverneurs de la BCE. Un troisième organe de décision, le Conseil général, complète le processus plus spécifique des Etats membres en dehors de la zone euro.

Le saviez-vous ?

Les Banques centrales nationales des États membres ne participant pas à la zone euro ont un statut à part. Si elles sont habilitées à conduire une politique monétaire nationale autonome (ce sont elles qui émettent les billets de leurs pays par exemple), elles ne participent pas à la prise de décisions de la politique monétaire de la zone euro ni à sa mise en œuvre.