Les marées vertes, le poison de la Bretagne

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Chaque année, les plages de Bretagne se couvrent à marée basse d’une importante couche d’algues. Ces marées vertes provoquent des dommages sur le cadre de vie et peuvent s’avérer dangereuses. Elles handicapent aussi l’économie du pays, avec la baisse du tourisme et des coûts de ramassage importants. Mais pour lutter contre les marées vertes, il faudrait modifier les habitudes d’une filière agricole extrêmement puissante…

Marée verte, une pollution des plages

Le terme « marée verte » désigne les importants dépôts d’algues qui souillent chaque année les plages bretonnes. Ces algues se développent essentiellement d’avril à octobre. Il s’agit d’ulves, ou d’espèces d’algues proches. Quand l’océan se retire au moment de la marée basse, les algues se déposent sur le sable. Elles vont alors sécher et se décomposer, libérant odeurs pestilentielles et gaz toxiques.

L’agriculture intensive et les marées vertes

Le facteur principal engendrant le développement des algues, c’est le mode d’agriculture intensive pratiquée en Bretagne. En effet, les engrais utilisés dans les champs et les déjections des animaux d’élevage sont riches en azote. L’azote s’infiltre dans les nappes phréatiques et les cours d’eau et se transforme en nitrate. Il est ensuite déversé dans l’océan. Or, le nitrate agit sur les algues comme un engrais. Il les fait pousser…

Les autres causes du développement des algues

Si les marées vertes sont essentiellement provoquées par les méthodes d’agriculture intensive, d’autres facteurs sont parfois évoqués. On pointe notamment la surpêche, qui aurait déséquilibré le milieu océanique. Il pourrait aussi y avoir des propagations de nitrates depuis les élevages piscicoles et les dépôts de munitions immergés (depuis la seconde guerre mondiale). Le réchauffement des mers joue probablement un rôle dans la croissance des algues. On avance aussi la possibilité d’une action combinée avec d’autres polluants.

Conséquences des marées vertes en Bretagne

Depuis 40 ans maintenant, les marées vertes représentent un désagrément considérable pour les gens qui vivent en Bretagne et pour les touristes. Les marées vertes rendent les plages impraticables, elles sont inesthétiques et dégagent des odeurs pestilentielles. L’aspect économique est aussi pesant, avec la baisse du tourisme et des coûts d’enlèvement très importants. D’autre part, les marées vertes étouffent l’écosystème existant dans cette zone. Enfin, les conséquences sanitaires de ces dépôts d’algues sont encore discutées. Cependant, la décomposition des algues produit de l’hydrogène sulfuré. Ce gaz hautement toxique peut se retrouver emprisonné sous la croûte formée en surface. Si la croûte se casse, elle libère alors une poche d’hydrogène sulfuré. Ce gaz pourrait être à l’origine de la mort de plusieurs animaux et d’un homme.

Lutter contre les marées vertes

Chaque commune est responsable du ramassage des marées vertes et de la gestion des algues ainsi ramassées. Celles-ci sont généralement stockées en décharges ou épandues comme engrais sur les champs. Mais si le ramassage permet d’assainir un temps le rivage, il ne règle en rien le problème. Les marées vertes ne pourront être combattues sans réduction des rejets azotés. Un plan national est entré en action en 2010 pour contrôler les quantités d’azote utilisées et limiter leur propagation dans la nature. Il ne devrait pas porter ses fruits avant 2020.