Le Smog, quand la fumée devient brouillard

La pollution n’est pas un problème récent. L’homme a toujours dégradé d’une façon ou d’une autre son environnement. Toutefois, l’expansion considérable des industries a provoqué une pollution qui ne peut plus être résorbée par la nature seule. Les substances toxiques se dispersent dans l’air, pénètrent dans le sol, sont transportés par les eaux. Certains polluants exercent leurs effets à des distances considérables du lieu où ils ont été émis. Les émanations de gaz carbonique contribuent à la formation de grands nuages toxiques au-dessus des zones urbaines.

En 1905 Harold Des Vieux inventa le mot « smog » pour décrire la masse nuageuse qui recouvrait périodiquement Londres et d’autres grandes villes européennes.

Comment se forme le smog ?

La condensation du brouillard avec les poussières en suspension combinée à l’ozone de la troposphère entraîne une brume bleutée ou rougeâtre rendant l’atmosphère opaque, limitant ainsi la visibilité. L’ozone de la stratosphère (la haute atmosphère) protège la terre des rayons ultraviolets nocifs du soleil. Mais l’ozone, au niveau du sol (la troposphère) peut se transformer en un redoutable polluant atmosphérique. En réalité l’ozone du sol est le résultat de la réaction des oxydes d’azote et des composés organiques volatiles avec la lumière et la chaleur.

L’oxyde d’azote provient des chaudières industrielles et des centrales électriques produisant de l’énergie, des turbines à gaz, des moteurs à combustion, de la combustion du carburant des automobiles et des camions … Les composés organiques volatiles proviennent contrairement à ce que l’on pourrait penser, de l’évaporation des produits utilisés par tout un chacun au quotidien : évaporation des combustibles liquides et des solvants comme l’essence, les peintures à l’huile, les allumes briquettes, liquides pour barbecue …

Le smog en été.

L’air stagnant du climat chaud et ensoleillé de l’été empêche les polluants de se résorber. Leur accumulation au ras du sol, associée aux rayonnements solaires augmente de manière considérable et inquiétante le niveau d’ozone du sol. Celui-ci atteint son pic lorsque le soleil est à son plus haut point ce qui fait que le niveau du smog d’été soit plus important dans l’après-midi et baisse au fur et à mesure que les rayons solaires se font plus tendres pendant et que le soleil baisse.

Pollutions atmosphériques : leur nature.

A la source des pollutions atmosphériques, on a découvert quatre composés principaux : l’ozone au niveau du sol, l’anhydride sulfureux, les matières particulaires et le monoxyde de carbone. Le monoxyde de carbone, provient des gaz d’échappement des véhicules motorisés. L’anhydride sulfureux, provient des centrales thermiques alimentées par le charbon et des fonderies, sauf celles pour le minerai de fer. L’ozone au niveau du sol, qui est diamétralement différent de la couche d’ozone de la stratosphère qui nous protège des rayons du soleil, résulte de l’interaction des polluants atmosphériques avec les rayons du soleil.

Les matières particulaires quant à elles, sont des particules microscopiques qui saturent l’atmosphère. Elles proviennent des émissions industrielles et celles des véhicules, de la poussière de route, des constructions, de la combustion du bois, et même de l’agriculture. L’anhydride sulfureux et le monoxyde de carbone les deux composés chimiques les plus dangereux, dans la mesure où ils participent à la formation du smog, mais également à d’autres types de pollutions. En effet, l’anhydride sulfureux et le monoxyde de carbones dans l’atmosphère se transforment en acide sulfurique et en acide nitrique. Ces deux acides se dissolvent dans les gouttelettes des nuages et retombent au sol à l’occasion des pluies acides ou de brouillards.

Dangers pour la santé.

Le smog cause divers soucis pour certaines personnes, notamment au niveau de la santé. En effet, étant composé de polluants à composés chimiques, il cause des dégâts considérables au niveau des organes respiratoires (poumons, gorge) et vitaux (yeux, cœur). Toutes les couches de la population peuvent être victimes des effets néfastes de ce phénomène, les plus vulnérables sont les personnes du troisième âge et les petits.

En somme, la gravité du smog dépend encore de la localisation géographique de la personne, de l’activité des usines et des automobiles ainsi que des appareils divers qui peuvent produire cette espèce de fumée brouillard hybride. Il pourrait donc y avoir des conséquences sur l’économie d’une nation si chacun ne contribue pas au combat pour faire reculer son développement.

Attitudes à préconiser.

Seule une vie saine pourrait aider à lutter contre la formation du smog. Par exemple, préférer les moyens de locomotions écologiques comme le vélo ou réduire l’utilisation des appareils à moteur générateurs de pollution. Tout cela suivi d’une sensibilisation qui rendrait l’action pérenne tout en favorisant de meilleures conditions d’environnement et de cadre de vie pour tous.

Le saviez-vous ?

Le smog n’est pas forcément visible étant donné qu’il est formé par des composés microscopiques et pourtant le danger existe quand même !