La marée noire, un fléau industriel source de traumatismes écologiques

Véritable fléau écologique depuis le milieu du XXème siècle, les marées noires provoquent des catastrophes aux conséquences terribles pour nos océans et notre écosystème. Malheureusement remises au goût du jour depuis la fin des années 90, avec le naufrage de l'Erika sur les côtes françaises en décembre 1999, les marées noires sont l'objet de mesures de sanction de plus en plus lourdes à travers le monde, notamment au sein de l'Union Européenne.

D'où proviennent les marées noires ?

Une marée noire est une catastrophe écologique d'origine industrielle. Elle se caractérise par le déversement dans la mer d'une très grande quantité de pétrole brut ou de produits pétroliers lourds et nocifs. Le déplacement vers les zones côtières de la nappe d'hydrocarbure ainsi formée se fait sous l'effet des marées et des vents. C'est ce phénomène de "débarquement" de la nappe de pétrole sur les plages que l'on appelle marée noire, par analogie avec la marée qui monte sur les terres. Les marées noires proviennent de plusieurs origines : un navire peut rejeter des produits pétroliers à son bord à cause d'un accident ou d'une manipulation volontaire très controversée appelée dégazage ; un accident peut survenir sur une plate-forme pétrolière dont les installations de forage sont situées en pleine mer ; un accident industriel peut également survenir en bord de mer ; des déchets humains peuvent être jetés volontairement dans la mer et revenir sur les côtes sous forme de marée.

Les marées noires sont donc la conséquence de divers accidents industriels, mais quel que soit le cas, elles sont dues à l'activité humaine. En moyenne, ce sont près de 6 millions de tonnes de pétrole qui sont déversées chaque année dans les océans à travers le monde. Un chiffre édifiant qui entraîne des conséquences écologiques et sanitaires graves.

Les conséquences des marées noires sur l’environnement ?

Les conséquences provoquées par la survenue des marées noires sont nombreuses et souvent irréversibles pour notre environnement. En effet, la première conséquence est la perturbation de l'écosystème due à la destruction des fonds marins par les nappes d'hydrocarbures déversées dans la mer. Ces fonds marins sont pourtant l'habitat de nombreuses espèces animales marines qui sont désormais en danger à chaque survenue de marée noire. Autres conséquences, les dégâts importants sur la faune et la flore sur les zones côtières après l'arrivée de la marée noire. On se souvient, en exemple parmi tant d'autres, des milliers d'oiseaux pris au piège des nappes de pétrole lors du naufrage de l'Erika.

Les conséquences économiques sont aussi importantes : les sites touristiques des régions côtières subissent un déficit d'image dû à la marée noire, les produits de la pêche deviennent impropres à la consommation, et le nettoyage et la remise en état des plages est coûteux. Au-delà des conséquences économiques, les conséquences sanitaires ne sont pas à négliger : les produits déversés étant extrêmement nocifs, leur inhalation ou le contact avec la peau est dangereux pour l'homme, souvent chargé de nettoyer les plages et les animaux.

Lutter contre les marées noires

Pour lutter contre les marées noires, la France, conjointement avec l'Union Européenne à travers l'Agence Européenne de la Sécurité Maritime, a considérablement durci sa législation sur les transports de pétrole et de marchandises dangereuses : les contrôles et le suivi des navires sont renforcés, les navires pétroliers sont dans l'obligation de se doter de double coques. Des mesures dissuasives sont également appliquées en Europe, notamment l'application de fortes amendes pour rejet d'hydrocarbure et des amendes pour défaut de maintenance des navires. Les navires sont également "sommés" de se doter de systèmes anti-explosion.

Par ailleurs, les navires les plus soucieux de l'environnement, et répondant au label "Green Award" bénéficient de réductions de taxes portuaires dans les grands ports européens.

Le saviez-vous ?

A ce jour, La plus importante catastrophe due à une marée noire s'est produite entre juin 1979 et 1980, dans le puits sous-marin pétrolier dénommé Ixtoc I, dans le Golfe du Mexique, où 600.000 tonnes de pétrole brut se sont déversées dans l'océan ! La pollution qui en a résulté est restée un traumatisme pour cette région qui ne s'est toujours pas remise de cette marée noire, fragilisant chaque année un peu plus l'écosystème de cette partie du monde.