L'énergie solaire : de la chaleur gratuite et renouvelable !

L'énergie solaire est renouvelable, gratuite et propre. Trois atouts de taille pour favoriser l'installation de capteurs chez soi que ce soit pour un complément de chauffage ou la production d'électricité.

Alors que les énergies fossiles polluantes commencent à montrer leurs limites, de plus en plus de maisons neuves s'équipent en installations solaires. Ces appareillages utilisent divers procédés permettant de transformer l'énergie du soleil en une autre forme d'énergie utile pour l'activité humaine, notamment en chaleur et en électricité.

Les 3 types d'utilisations

Trois types d'installations sont aujourd'hui courantes : le solaire passif, le solaire photovoltaïque et le solaire thermique.

• Le solaire passif : C'est la plus ancienne utilisation de l'énergie solaire et cela consiste à bénéficier de l'apport direct du rayonnement solaire en optimisant le rendement par diverses techniques comme les vérandas bioclimatiques. Plus simplement, le solaire passif peut être également utilisé à plein en prévoyant dès la conception de larges ouvertures orientées au Sud pour capter au maximum la chaleur du rayonnement solaire.

• Le solaire photovoltaïque : L'énergie solaire photovoltaïque désigne l'électricité produite par transformation d'une partie du rayonnement solaire avec une cellule photovoltaïque. Les cellules reliées entre-elles forment un module solaire photovoltaïque. Plusieurs modules sont requis pour former une installation solaire qui alimente un réseau de distribution électrique. L'hiver, l'électricité produite suffit généralement à peine à chauffer l'habitation et le recours à la distribution classique est obligatoire. L'été, la production dépasse les besoins et le surplus peut être revendu au réseau de distribution. Sur l'année, la balance entre la consommation et la revente s'équilibre pour un coût d'utilisation nul. Attention toutefois : le coût d'installation est assez élevé.

• Le solaire thermique : Cette technique consiste à utiliser la chaleur du rayonnement solaire pour chauffer de l'eau en circulation raccordée soit à un système de chauffage central et/ou à un chauffe eau solaire. Cette technique permet d'obtenir de l'eau chaude sanitaire mais aussi du chauffage domestique, du chauffage de piscine... Une fois l'installation réalisée, l'entretien est très peu coûteux.

Des installations aidées par l'état

Pour encourager les particuliers à installer des panneaux solaires chez eux des systèmes d'incitation financière sont proposés en France. Le crédit d'impôt de l'État s'établit à 50% du prix des équipements et des matériaux, hors mains d'œuvre lorsque l'installation est réalisée sur une résidence principale. Pour un même contribuable et une même habitation, le montant des dépenses ouvrant droit au crédit d'impôt ne peut excéder la somme de 8000 € pour une personne seule. Il peut être majoré en fonction de la situation familiale (par exemple, il est porté à 16000 € pour un couple sans enfant). Il peut être complété selon les régions et les départements par des aides financières qui s'appliquent aussi bien au solaire photovoltaïque, qu'au solaire thermique.

Le saviez-vous ?

Depuis quelques années, le solaire est employé de façon expérimentale dans le cadre de systèmes de rafraîchissement solaire. Cette technologie encore très confidentielle offre une alternative prometteuse aux systèmes de refroidissement par compression de vapeur classiques puisque la consommation d’électricité peut être jusqu’à 20 fois inférieure à celle d’un système classique.