L’énergie fossile : une ressource limitée

L’énergie fossile désigne l'énergie produite à partir de ressources naturelles de la planète. Vieilles de centaines de millions d'années, elles sont issues de la fossilisation des êtres vivants. L’énergie fossile a des réserves limitées.

L’énergie fossile est issue de l’utilisation de combustibles fossiles comme le pétrole, le gaz naturel, le charbon et la houille…Ces ressources sont présentes en quantité limitée et non renouvelable. Leur transformation et leur usage sont générateurs des principaux gaz à effet de serre et des déchets polluants dans l'atmosphère et l’écosystème.

L'utilisation de quantités colossales de combustibles fossiles est à l'origine d'un déséquilibre important du cycle du carbone. Ce déséquilibre entraîne des changements climatiques.

L’énergie fossile n’est pas renouvelable

L’énergie fossile est tirée de combustibles fossiles représentant une grande partie de la consommation actuelle. L’énergie fossile est issue de l’exploitation du pétrole, du gaz ou du charbon. Ces résidus proviennent de la transformation d’organismes vivants, au cours des temps géologiques, sous l’action de la température, de la pression, et de certaines bactéries. A mesure que les réserves de la planète s’appauvrissent, la production d’énergie fossile s’éteint. Quelques autres combustibles fossiles existent mais sont moins conventionnels. Parmi ces derniers figurent les sables et les schistes bitumineux, les sables asphaltites, les hydrates de méthane et la tourbe.

L'énergie fossile en péril

L’épuisement de l’énergie fossile serait inéluctable. Les réserves de combustibles fossiles de la planète sont fixes. Aujourd'hui le rythme de la consommation actuelle est tel que l'humanité aura épuisé en moins de 200 ans les réserves accumulées pendant plusieurs centaines de millions d'années. Si l'utilisation du pétrole remonte à l'antiquité, la véritable explosion des forages spécifiques coïncide avec la naissance de l'industrie moderne (1859 - 1901). Voyant tout l'intérêt de cet "or noir", à partir des années 1900 le rythme des forages s'accéléra pour atteindre au milieu des années 40 un rythme frénétique et très lucratif. Jusqu'en 1973, c'est l'abondance. Les réserves de pétrole semblent inépuisables et les prix s'éffondrent encourageant encore son utilisation. Puis vint le premier choc pétrolier en 1973 puis le second en 1979. Dès lors, des solutions alternatives ont vu le jour, mais l'économie mondiale est encore loin de pouvoir se passer des énergies fossiles et plus spécifiquement du pétrole.

Les principaux consommateurs d'énergie fossile

Les pays développés d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Asie sont les principaux pays consommateurs de l’énergie fossile. Les Etats-Unis décrochent la médaille de champions du monde en consommation de pétrole. Les Etats Unis consomment le quart du pétrole produit chaque année avec presque 5 % de la population mondiale. Entre 1993 et 2003, leur consommation ne s’est pas modérée puisqu’ils affichent une hausse de + 16 % sur ces dix années. Des chiffres qui correspondent quasiment à la moyenne mondiale. En Asie, la consommation y explose tandis qu’en Chine, elle a pour ainsi dire doublé en dix ans et ne prend pas la courbe descendante. Sur toute la zone Asie-Pacifique, la consommation a dépassé celle de la zone d’Amérique du Nord. Aujourd’hui l’Asie accuse une augmentation de + 39 % sur une moyenne en dix ans.

L’avenir positif de l’énergie fossile !

Henri Prévot ingénieur général des Mines, auteur et co-auteur de plusieurs livres et rapports sur les problèmes énergétiques affirme des idées fortes et originales sur le débat de l’épuisement de l’énergie fossile. Il assure entre autre que la réduction des émissions de gaz à effet de serre ne va pas passer par un changement radical du mode de notre vie.

Le saviez-vous ?

La vitesse d'utilisation des combustibles fossiles est si importante depuis le 19e siècle que l'humanité épuise ses réserves fossiles environ un million de fois plus vite que ce que la nature a mis pour les constituer.