L’énergie éolienne : l’énergie du vent

L'énergie éolienne est une énergie renouvelable qui tire son nom d'Éole, nom donné au dieu du vent dans la Grèce antique. L’énergie éolienne est issue du vent au moyen d'un aérogénérateur comme une éolienne ou un moulin à vent.

Les Perses ont été les premiers à utiliser les moulins à vent depuis plus de mille ans... L'énergie éolienne est l’énergie du vent. Elle est produite par la force exercée par le vent sur les pales d'une hélice - une éolienne.

L’énergie éolienne à plusieurs avantages, elle ne pollue pas l’atmosphère et les coûts d’installation ne sont pas très élevés. Les éoliennes peuvent servir soit à procurer une force mécanique (pour le puisage de l'eau principalement) soit à fournir de l'électricité. Pour cette dernière utilisation, on distingue deux types d'installations : les parcs éoliens (ou fermes) qui peuvent fournir de l'énergie électrique à la dimension d'un canton et les installations particulières composées d'aérogénérateurs de taille réduite servant à alimenter une habitation particulière.

Les caractéristiques techniques

L’éolienne d'un parc éolien est composée d'un mât de 50 à 110 m de haut. À son sommet, l’hélice est reliée à un arbre. L'énergie mécanique produite est transformée en énergie électrique grâce à un générateur. Le diamètre du cercle que balayent les pales mises en rotation par le vent varie de 40 à 120 m. Le vent fait tourner les pales, entre 10 et 25 tours par minute environ. Les éoliennes en service actuellement nécessitent un vent de 11 à 90 km/h. Les éoliennes récentes, dont les premiers prototypes ont été installés courant 2006, acceptent des vents de moins de 4 km/h à plus de 200 km/h. Chez les particuliers, les éoliennes peuvent soit permettre d'atteindre l'autonomie électrique dans le cas d'une maison isolée non raccordée à un réseau de distribution, soit venir en complément d'une installation électrique existante. Le surplus de production peut être revendu au réseau de distribution.

L’énergie éolienne en France

Après le Royaume-Uni, la France constitue le deuxième gisement éolien d'Europe. Au début de l'année 2005, la France a répertorié 629 éoliennes. Avec ses DOM, le pays français produisait alors 386 MW ce qui représentait moins de 1 % de sa consommation électrique totale. Sur la France, la première région productrice reste le Languedoc-Roussillon avec 17 parcs et 64 machines pour 162 MW. D’autres régions ont également implanté des parcs éoliens en nombre, comme la Bretagne, la Champagne Ardennes, la Picardie, le Rhône-Alpes, la Lorraine, le Nord-Pas-de-Calais. Début 2007, l'éolien installé en France produisait 1567MW.

Les objectifs annoncés pour l'énergie éolienne sont de 10 000 MW en 2010, chiffres qui représentent 6000 à 9000 éoliennes. Les nouvelles éoliennes développent en général une puissance d'environ 2 MW, ce qui permet d'alimenter environ 2 000 foyers (hors chauffage). Au niveau mondial, la France arrive loin derrière l'Allemagne (20 622 MW de puissance installée à la fin de l'année 2006). L'Espagne arrive en seconde position (11 615 MW), suivie par les États-Unis (11 603 MW). La France était en 2006 le 10e producteur d'énergie éolienne en Europe.

La loi française oblige EDF à acheter le courant produit par les éoliennes. De ce fait elle rend les investissements éoliens rentables.

Le saviez-vous ?

Une éolienne jusqu'à 5 MW peut donc fournir par an, au maximum 43.800 MWh. La production effective est estimée entre 15 et 20 Gwh. L'installation d'un mégawatt éolien nécessite un investissement d'un million d'euros environ.