L’écotoxicologie, savant mélange d’écologie et de toxicologie

Discipline scientifique à part entière, l’écotoxicologie a ces dernières années connu un essor foudroyant et ce en raison des innombrables dangers qu’encourent l’ensemble des écosystèmes de la planète Terre.

Caractéristiques de l’écotoxicologie

Concrètement, et comme son nom le sous- entend, il s’agit d’une discipline qui mêle à la fois l’écologie et la toxicologie. Qu’est-ce que l’écologie ? C’est la science qui étudie les relations des êtres vivants avec leur environnement et les différentes chaînes alimentaires qui en dépendent. Quant à la toxicologie, il s’agit de la science qui traite des substances toxiques, de leurs effets sur l’organisme et de leurs identifications.

Ainsi, l’écotoxicologie tente de combiner ces deux disciplines à la fois très différentes mais qui présentent cependant des points de convergence au niveau de l’impact environnemental. Ainsi, on peut définir l'écotoxicologie comme étant l’étude des substances polluantes, des mécanismes par lesquels celles-ci affectent la biosphère et de leur impact sur la santé des populations humaines.

L’écotoxicologie comporte deux volets : le premier consiste à étudier le comportement des agents toxiques dans un milieu naturel donné, et le second vise à étudier l’impact de ces substances et éléments toxiques sur la biosphère. Ainsi, le rôle de l’écotoxicologue est double. Dans un même temps, il s'agit d'étudier et de prévoir. Les études faites par l’écotoxicologue impliquent à la fois une analyse des agents toxiques dont la provenance et la présence dans les écosystèmes est le fait de l’Homme. Ce qui entend également une analyse des agents qui, au départ, étaient naturels mais qui sont devenus toxiques par l’action néfaste de l’Homme sur les écosystèmes. Mais un écotoxicologue se doit également de faire des prévisions sur les incidences des agents polluants, leurs effets à long terme ainsi que la durée des effets nocifs sur la biosphère.

Les enjeux de l’écotoxicologie

Avant d’aboutir à l’écotoxicologie, il y a au départ l’écologie. Science créée dès 1866 par le biologiste allemand Ernst Haeckel. Mais la discipline n’a pris de l’importance qu’au cours des années 1930, à partir de travaux relatifs à l’action aux êtres vivants et à leurs actions exercées en retour sur leur environnement. Depuis, l’écologie s’est développée en intégrant les connaissances de la biologie et d’autres sciences. L’écologie étudie ainsi la structure et le fonctionnement des écosystèmes, dans lesquels les transferts permanents d’énergie et de matière déterminent la vitesse d’accroissement de la biomasse. Mais déjà beaucoup plus proche de l’écotoxicologie, l’ « écologie appliquée » prend en compte l’action de l’Homme dans le but d’en limiter les conséquences néfastes telles que la dégradation de l’environnement, la pollution, la baisse de la biodiversité, et de favoriser une gestion rationnelle de la nature. C’est pourquoi depuis la fin des années 1960, les préoccupations écologiques ont été le moteur de mouvements associatifs, idéologiques tel que « l’écologisme ».

Quant à la naissance de l’écotoxicologie proprement dite, rappelons qu’elle a puisé ses fondements dans la « toxicologie de l’environnement » apparue dans les années 1950. Mais l’apparition du terme « écotoxicologie » est dû au toxicologue René Truhaut en 1969.

L’importance de l’écotoxicologie aujourd’hui est méritée car l’état de dégradation de la biosphère et de l’ensemble des écosystèmes est tel qu’il faut réagir à l’échelle planétaire et prévoir des mesures draconiennes pour limiter la prolifération des agents toxiques.

Pour parvenir à cet objectif, il est nécessaire d’agir en amont et de prévoir les causalités multiples qui amènent à la contamination de la biosphère par des polluants et pour cela, il est impératif d’élaborer des postulats théoriques et de les vérifier empiriquement parlant.

Base des méthodes employées en écotoxicologie.

Ainsi, il apparaît fondamental en écotoxicologie de modéliser le problème sous forme de postulat théorique, et c’est seulement ensuite qu’on procédera à la phase expérimentale afin de vérifier la concordance entre ce qui devait être et ce qui est « in situ ». Cette méthode scientifique pragmatique permet ainsi à l’écotoxicologie d’opérer un travail de prévention contre la dégradation de la biosphère.

Le saviez-vous ?

L’avènement, ainsi que, l’essor de cette discipline hybride qu’est l’écotoxicologie a permis à d’autres disciplines « sui generis » telle que l’ écoépidémiologie de faire leur apparition.