Gaz de schiste : la peur d’un désastre écologique

Avec l’augmentation du prix du gaz, l’exploitation du gaz de schiste devient à nouveau rentable. Mais on sait aujourd’hui que l’extraction du gaz de schiste représente un risque majeur pour l’environnement. Présentation du gaz de schiste, de son exploitation et des enjeux écologiques.

Le gaz de schiste, qu’est-ce que c’est ?

Le gaz de schiste est une forme particulière de gaz naturel. Le gaz naturel est un hydrocarbure issu de la décomposition de minuscules végétaux et animaux pendant des millions d’années. Il se forme au sein des roches mères organiques, les roches sédimentaires. Sous l’effet de la pression, la majeure partie du gaz naturel migre vers des roches poreuses (grès, calcaire…) où il est facile à extraire. Mais une petite partie du gaz naturel reste emprisonnée dans la roche mère organique où il s’est formé. Et comme ces roches sédimentaires sont très compactes, le gaz naturel est stocké sous forme de toutes petites poches : c’est le gaz de schiste. Le plus souvent, on trouve ce gaz dans des strates de schistes, d’où son nom.

L’extraction du gaz de schiste : forage et fracturation hydraulique

Parce qu’il est stocké dans de toutes petites poches, au sein de roches sédimentaires particulièrement denses, le gaz de schiste est très difficile à extraire. On parle de gaz « non conventionnel », car il ne peut pas être récupéré avec les moyens de production classiques. L’extraction du gaz de schiste repose sur un forage directionnel (un puits vertical terminé par un coude). On utilise ensuite la technique de la fracturation hydraulique. Il s’agit de faire exploser une charge dans la roche afin de créer des brèches. Ensuite, on injecte un liquide à très haute pression pour fracturer la roche et pousser le gaz vers la surface. Ce liquide de fracturation est composé d’eau, de sable et d’additifs chimiques (biocides, lubrifiants et détergents). Une fois que tout le gaz a été extrait, il faut construire un nouveau forage un peu plus loin pour continuer l’exploitation. Le forage du gaz de schiste implique donc une grande concentration de puits.

Pourquoi le gaz de schiste est-il dangereux ?

Le gaz de schiste est très controversé en raison de son mode d’extraction. En effet, la fracturation hydraulique cause des dégâts irréversibles pour l’environnement. D’abord, il y a un risque avéré de fuites dans l’environnement. Or, les propriétés du gaz naturel sont proches de celles du méthane. L’air se dégrade et les nappes phréatiques peuvent être contaminées. Sans compter l’impact sur la couche d’ozone ! Les produits utilisés dans le liquide de fracturation sont aussi pointés du doigt. Il faut d’immenses quantités d’eau, ce qui est loin d’une bonne pratique écologique. D’autant plus que l’eau ressort polluée par les agents chimiques (les industriels sont censés la décontaminer). D’autre part, une partie importante du liquide de fracturation reste dans le sous-sol et pourrait aussi infiltrer les nappes phréatiques. Or, nombre de ces produits chimiques sont toxiques, voire même cancérigènes. Le New York Times a aussi révélé que certains forages rejetaient de l’eau radioactive à causes des matériaux radioactifs naturels emprisonnés dans les roches sédimentaires. Enfin, l’exploitation du gaz de schiste implique la mise en place de centaines de puits et d’infrastructures routières pour assurer le passage des camions. Bref, une véritable destruction du paysage et de la qualité de vie…

Le saviez-vous ?

Aux Etats-Unis, l’état de New-York a décrété un moratoire sur le gaz de schiste, afin de protéger ses réserves d’eau potable.