Énergie géothermique : la chaleur de la terre

Sous l'effet du soleil et de l'énergie des grandes profondeurs de la planète, le sol stocke des calories qu'il suffit de capter pour chauffer son habitation. Le système de captation appelée pompe à chaleur remplace la chaudière l'hiver mais aussi le climatiseur l'été.

Chaque jour, notre planète absorbe de l'énergie solaire qu'elle stocke sous forme de calories dans le sol. Au soleil s'ajoute l'énergie profonde de la terre née du magnétisme des plaques. Ces deux énergies se cumulent et donnent de formidables possibilités de chauffage pour l'homme : c'est la géothermie. Pour capter cette chaleur, plusieurs techniques existent. Certaines industrielles s'appuient sur des forages à très grandes profondeurs. Chez les particuliers, cette chaleur emmagasinée dans le sol peut être captée et transformée grâce à une technologie : la pompe à chaleur (PAC) géothermique.

La pompe à chaleur : un réfrigérateur à l’envers

Dans le cas d’une maison individuelle, l’énergie est captée dans les couches superficielles du sol à quelques dizaines de centimètres ou du sous-sol à quelques dizaines de mètres de profondeur. Comme la température de ces terrains superficiels varie de 10 à 15°C seulement, pour le chauffage efficace d'une maison il est nécessaire d’installer un système thermodynamique pour relever le niveau de la température. Ce système est ce que l'on appelle communément une pompe à chaleur. Cet appareil s'appuie pour son fonctionnement sur le même principe qu’un réfrigérateur, mais au lieu de produire du froid, il produit du chaud. Comment ? Le système thermodynamique du réfrigérateur puise de la chaleur à l'intérieur de celui-ci, ce qui en abaisse la température et la rejette à l'extérieur. La pompe à chaleur géothermique elle prélève la chaleur contenue dans le sol , augmente son niveau de température et restitue une chaleur plus élevée.

Des technologies diverses

Selon les fabricants et la conformation du terrain, l'installation à énergie géothermique peut prendre des formes diverses tant en ce qui concerne le système de captage (capteurs horizontaux en surface, capteurs verticaux aussi appelés puits canadiens) que en ce qui concerne le mode de restitution de la chaleur. Certaines installations sont aussi réversibles et proposent ainsi l'été un raflraichissement de la maison. Sachant que l'énergie géothermique est inépuisable et gratuite, les économies sont substantielles aujourd'hui mais aussi demain. Un bémol toutefois : Pour fonctionner, le compresseur de la pompe à chaleur nécessite un moteur électrique. En tenant compte de la consommation électrique induite par le moteur, l'économie peut atteindre 60% de la facture de chauffage comparée à celle d'un chauffage électrique conventionnel. En moyenne, pour un kilowattheure d'énergie électrique consommé, trois à quatre kilowattheures de chaleur sont restitués.

Le saviez-vous ?

La géothermie comme le solaire est encouragée par l'état français sous forme de systèmes d'incitation financière. Une installation peut ainsi être aidée par un crédit d'impôt de 50% du prix des équipements et des matériaux, hors mains d'œuvre lorsque l'installation est réalisée sur une résidence principale. Pour un même contribuable et une même habitation, le montant des dépenses ouvrant droit au crédit d'impôt ne peut excéder la somme de 8000 € pour une personne seule. Le crédit d'impôts peut être complété selon les régions et les départements par des aides financières.