L'indice de masse corporelle (IMC)

L'Indice de Masse Corporelle abrégé communément en IMC est un outil utilisé par les médecins et les diététiciens pour déterminer la corpulence d'une personne et ainsi mesurer les risques inhérents à un surpoids ou à une maigreur.

L'indice de masse corporelle a été inventé par Lambert Adolphe Jacques Quételet, un scientifique belge, au 19e siècle.

Il permet de diagnostiquer un surpoids de façon personnalisée en ne s'appuyant plus seulement sur le seul poids mais en corrélant le poids et la taille. La formule mathématique consiste à diviser la taille d'un personne par son poids au carré. Le chiffre obtenu s'inscrit entre 15 et 50 : c'est l'indice de masse corporelle proprement dit.

IMC quel intérêt ?

L'indice de masse corporelle a pour principal intérêt d'évaluer la corpulence d'une personne et ainsi de diagnostiquer les éventuels risques de santé encourus en cas de trop fort écart avec la moyenne « normale ». L'indice de masse corporelle établit une corrélation entre le poids et la taille pour les adultes de 20 à 65 ans. Le poids à lui-seul n'est en effet pas suffisant pour juger d'un surpoids ou d'une dénutrition. Une personne de 80 kilos si elle fait 1m50 sera en surpoids mais si elle fait 1m80 elle ne sera pas en surpoids ! En corrélant la taille et le poids, l'indice obtenu s'inscrit sur une grille de correspondance type. L'interprétation de l'indice de masse corporelle s'appuie sur les critères définis par l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé). Ces critères ont été établis sur la base de seuils pour évaluer les zones à risques pour la santé.

L'interprétation de l'IMC

En divisant la taille d'une personne par son poids au carré on obtient son indice de masse corporelle. Lorsque l'indice s'inscrit en dessous de 16,5 cela traduit selon l'OMS d'un état de dénutrition. Lorsque l'indice s'inscrit entre 16,5 à 18,5, l'OMS qualifie la fourchette sous le terme maigreur. La corpulence normale s'inscrit entre 18,5 à 25. Par normale l'OMS entend que la corpulence présente un rapport de risque acceptable. Entre 25 et 30, la personne est considérée en surpoids. Entre 30 et 35, l'OMS estime que la personne présente une obésité modérée. Lorsque l'indice dépasse 40, l'obésité est massive, l'OMS parle d'obésité morbide en se basant sur la relation constatée statistiquement entre l'IMC et le taux de mortalité. En France, une interprétation particulière a été créée.

Les limites de l'IMC

L'indice de masse corporelle est généralement fiable mais il ne reste qu'un indicateur général. Certains sportifs à la Masse musculaire très développée peuvent présenter un indice de masse corporelle supérieur à 25 sans pour cela être considérés en surpoids, donc en situation de risques cardio-vasculaires notamment. Si l'IMC est globalement fiable pour les adultes de 20 à 65 ans, il marque ses limites pour les femmes enceintes, les femmes allaitantes, les seniors et les sportifs. Pour les enfants, des diagrammes spécifiques ont été créés pour mieux prendre en compte les facteurs d'âge, de taille et de poids. Ce sont les fameuses courbes que l'on retrouvent dans le carnet de santé.

Le saviez-vous ?

Aux Etats-Unis, certaines compagnies d'assurance utilisent l'indice de masse corporelle pour déterminer les risques d'accident cardio-vasculaire encourus pour les assurés. En cas de surpoids risqué, la prime réclamée est plus importante.

Article rédigé par Dominique A.C. pour Bloc.com - Publié le 15/01/2009