Les sucres light : édulcorants à tout faire !

Connus depuis plus d’un siècle pour certains, les édulcorants aussi appelés « faux sucres » sont de plus en plus utilisés au quotidien dans notre alimentation. Ces produits ont pour avantage de garder aux aliments un gout sucré sans calories.

Les sucres light ou édulcorants permettent d'éviter le sucre et ses calories tout en gardant un goût sucré. Ces sucres light sont partout : dans les boissons, les plats cuisinés, les confiseries, les gâteaux... Longtemps commercialisés uniquement en pharmacie, les édulcorants font partie aujourd'hui des produits courants de la grande consommation.

Une longue histoire

Les premiers édulcorants ont été découverts par hasard par les chimistes lors de recherches pluridisciplinaires. Le tout premier édulcorant découvert fut la saccharine en 1879 puis l'aspartame en 1965. Très vite, l'intérêt de ces composés pour les diabétiques et les régimes amaigrissants poussa les chercheurs à entreprendre des recherches spécifiques sur de nouveaux édulcorants plus agréables au goût tel que la sucralose obtenu à partir de la saccharose en 1976. Commercialisés de façon confidentielle en pharmacie jusqu'en 1987, les édulcorants ont rapidement connus un essor formidable à partir du moment où ils furent autorisés en grandes surfaces. Cette libéralisation de la vente suscita dès 1988 un vrai boom des édulcorants de table mais aussi et surtout un vrai marché du « light » ! Aujourd'hui, les édulcorants sont partout et leur emploi quoique réglementé dans l'industrie des plats allégés est promis à un grand avenir devant la recrudescence des cas d'obésité et des problèmes cardio-vasculaires.

Deux grandes familles d'édulcorants

Il existe deux grandes familles d'édulcorants présentes sur le marché. La première regroupe les édulcorants intenses (saccharine, aspartame, acéculfame K, sucralose). Ces édulcorants ont pour principal avantage de proposer un fort pouvoir sucrant pouvant atteindre selon les produits 100 à 600 fois celui du sucre. Un petit cachet équivaut ainsi à un sucre avec un apport calorique ridicule.

Ces édulcorants peuvent être consommés par tous, même les personnes diabétiques puisqu'ils n'ont aucun impact sur le taux de sucre dans le sang (glycémie). La deuxième famille est composée des édulcorants de charge (mannitol, sorbitol, isomalt, xylito, maltitol, lactitol). Egalement appelés polyols, ces produits ont un pouvoir sucrant faible (0,5 à 1 fois celui du sucre) mais recèlent de deux fois moins de calories que le sucre (2 kcal par gramme en moyenne contre 4 pour le sucre). Ces produits sont naturellement présents dans les légumes et les fruits (glucose, fructose, ou maltose) ce qui les rend particulièrement digestes et inoffensifs pour la santé.

Le saviez-vous ?

Les édulcorants intenses subissent avant toute autorisation de commercialisation une évaluation toxicologique. Cette évaluation vise à fixer la dose maximale par jour sans effets indésirables (DJA pour Dose Journalière Admissible). Selon l'Agence Européenne pour la Sécurité des Aliments, les Européens consomment en moyenne 10 mg par kilo de poids d'édulcorants par jour soit largement moins que les doses maximales sans effets indésirables des principaux édulcorants intenses du marché. Les édulcorants de charge étant d'origine naturelle, ils ne sont pas soumis à DJA.

Article rédigé par Dominique A.C. pour Bloc.com - Publié le 16/03/2009