La communication non verbale, ces petits gestes qui nous trahissent

Les mots ne sont pas les seuls vecteurs d’informations. Nos mains, notre regard, nos gestes et notre corps tout entier parlent pour nous. Et tous ces petits gestes inconscients peuvent appuyer notre discours ou, au contraire, le contredire ! Mieux vaut en avoir conscience et apprendre à les décrypter…

Dans son sens le plus large, la communication non verbale désigne tous les modes de communication n’ayant aucun recours au verbe. C’est une communication sans parole, sans mots. Le plus souvent, on utilise cette expression pour désigner tous ces petits gestes incontrôlés qui nous trahissent. Il s’agit de messages inconscients que nous envoyons à notre insu et que nous recevons sans même nous en rendre compte.

Les principes de base de la communication non verbale

On estime que près de 70 % de ce que nous exprimons provient de nos gestes et de nos attitudes. L’homme dispose en effet d’une large panoplie de moyens pour communiquer. Au même titre que les autres animaux, il manifeste toutes sortes de sentiments avec son corps. Les attitudes corporelles, les regards, les sourires, les signes de tête ou de la main, les rougeurs, les larmes ou encore les tics sont autant de façons plus ou moins conscientes de s’exprimer. L’être humain possède en plus des capacités artistiques qu’il met au service de la communication : la musique et le chant, la peinture, la sculpture, la danse ou même les arts martiaux rentrent dans le champ de la communication non verbale. L’apparence générale est aussi vectrice d’information : vêtements, coiffure, maquillage, tatouage ou piercing expriment bien plus qu’un simple attrait esthétique.

Mais le plus souvent, lorsque l’on s’intéresse à la communication non verbale, on parle du langage gestuel inconscient et de ces petits gestes incontrôlés qui trahissent nos émotions profondes (rougir de honte par exemple). Ce type de communication est particulièrement présents chez les primates, et plus encore chez l’homme. On pense qu’il se serait développé pour compenser un odorat moins performant que chez les autres espèces. On le distingue d’un autre type de communication non verbale, qui concerne les gestes acquis, culturels et conscients (adresser un geste grossier à un chauffard, par exemple).

Comprendre ces petits gestes qui nous trahissent

Si l’on s’intéresse autant à la communication non verbale, c’est parce qu’elle peut nous jouer des tours ! En effet, comment réussir à convaincre un recruteur que vous êtes l’homme ou la femme qu’il lui faut si tout votre corps lui dit que vous doutez de vous ? Certains ont même mis au point des méthodes pour manipuler leurs auditeurs grâce à la communication non verbale ! Voici donc quelques gestes qui peuvent trahir vos émotions et qu’il est toujours bon de connaître.

Les mains ont beaucoup de choses à dire, notamment de par leur position. Quand elles sont jointes à hauteur du nez, vous n’êtes pas intéressé par le point de vue de votre interlocuteur. Si vous posez vos index et vos majeurs sur vos lèvres, c’est que vous êtes prêt à mettre à mal le discours de la personne en face de vous. Mais s’il n’y a que l’index, c’est qu’il est en train de vous convaincre. Le menton posé au creux des mains exprime de la bienveillance, de même que s’il repose sur la main droite. Par contre, en appui sur la main gauche, il révèle votre manque d’intérêt pour l’autre. Et gare à celui qui cache ses mains, car il cache aussi ce qu’il pense.

Les mains sont aussi très révélatrices car elles s’animent involontairement quand nous parlons. Il s’agit en fait pour le cerveau archaïque d’appuyer (ou de contredire) ce que nous disons. Quand les mains s’éloignent de notre corps, elles expriment la sincérité de nos propos. A l’inverse, si elles restent au contact du corps, il y a anguille sous roche… Si la main gauche s’anime, c’est que celui qui parle est du genre intuitif (fondé sur les émotions). Si c’est la main droite, il s’agit plutôt d’un cognitif (fondé sur la raison). Mais quand les deux mains sont en action, alors c’est un pédagogue doté d’une certaine souplesse d’esprit. Enfin, les mains peuvent aussi servir à rassurer et détendre des personnes un peu inquiètes : on les verra alors caresser des parties de leurs corps (mèches de cheveux par exemple) ou des textures douces autour d’eux (comme des tissus d’ameublement).

La façon dont nous croisons nos bras et nos jambes est aussi significative. Le bras droit placé au-dessus du gauche indique un caractère fonceur, plutôt offensif. Au contraire, la dominance du bras gauche reflète un caractère méfiant, plutôt défensif. Mais attention, car le schéma s’inverse pour les gauchers. Au niveau des jambes, l’interprétation est affaire de sexe : les hommes ont de la sympathie pour leur interlocuteur quand ils passent la jambe droite sur la gauche. Pour les femmes, cette même position est jugée répulsive.

Enfin, tout le monde le sait, les regards en disent longs. Le geste le plus significatif est sans doute le fait de baisser les yeux, qui correspond à une attitude de soumission. Mais il peut aussi révéler une attitude manipulatrice quand il se baisse en minaudant. Par contre, quand les yeux balayent le sol de gauche à droite, c’est que votre interlocuteur est en pleine confusion mentale. Il ne sait tout simplement plus ou il en est…

Le saviez-vous ?

Une expérience intéressante prouve que certaines attitudes corporelles vont de pair avec la langue parlée. Fiorello Henry La Guardia fut maire de New York entre 1934 et 1945. Il parlait couramment l’anglais, l’allemand, l’espagnol, Le Français, l’italien et le yiddish. L’anthropologue Ray Birdwhistell eu l’idée de le filmer pendant trois discours en trois langues différentes. Il diffusa ensuite les images à un public parlant les trois langues en question, mais il enleva le son. 100 % des personnes présentes purent déterminer quelle langue parlait le maire, rien qu’en observant sa gestuelle. D’où il ressort que le langage gestuel est intimement associé à la langue.