Le toucher rectal, un examen qui fait peur

Le toucher rectal est le meilleur moyen de dépister les cancers de la prostate, du côlon et du rectum. Pourtant, aujourd’hui encore, cet examen proctologique fait peur. Petit tour de la question, pour tout savoir sur le toucher rectal, la façon dont il est pratiqué, et ses principales indications…

Définition d’un toucher rectal

Le toucher rectal est un examen médical pratiqué dans le cadre d’un examen proctologique ou gynécologique. Il consiste pour le médecin à explorer le rectum de son patient, en passant par l’anus. Cette pratique médicale permet notamment d’examiner l’anus, le rectum, la partie postérieure du vagin pour les femmes et la prostate pour les hommes. Le toucher rectal est très redouté par les patients, car il touche à une zone particulièrement intime. Il peut aussi effrayer car il évoque une notion d’atteinte sexuelle, notamment pour les hommes. Pourtant, le toucher rectal reste le meilleur moyen de dépister les cancers du côlon, du rectum et de la prostate.

Comment se pratique le toucher rectal ?

Un toucher rectal n’est jamais pratiqué à l’insu du patient. Le patient doit toujours être informé à l’avance et consentir à l’examen. Bien évidemment, le médecin explique les raisons et l’importance du toucher rectal pour le diagnostic. S’il l’accepte, le patient est ensuite placé sur une table d’examen. Il peut être allongé sur le dos ou sur le côté, avec les jambes fléchies. L’examen peut aussi se pratiquer sur une table gynécologique, en position gynécologique. Pour explorer le rectum, le médecin va ensuite introduire son index recouvert d’un gant lubrifié dans l’anus du patient. Le passage de l’anus est totalement indolore, mais peut provoquer de la gêne chez certains patients. Le médecin va alors palper la partie sur laquelle porte le diagnostic (prostate, rectum, sphincters…). L’examen ne dure généralement pas plus de 30 secondes.

A quoi sert le toucher rectal ?

La principale indication du toucher rectal concerne le dépistage du cancer de la prostate chez les hommes, à partir de 45 ans. L’examen permet en effet de vérifier la consistance de la prostate et la présence éventuelle de tumeurs. Le toucher rectal permet ainsi de diagnostiquer une prostatite, un adénome ou la présence de nodules qui pourront signaler ou non le développement d’un cancer. Le toucher rectal sert aussi à diagnostiquer les pathologies du rectum, comme les lésions de la paroi rectale ou un éventuel cancer colorectal. Le tonus musculaire des sphincters de l’anus peut aussi être examiné, pour obtenir des informations sur une éventuelle maladie neurologique. En cas de douleurs abdominales ou pelviennes, le toucher rectal servira à diagnostiquer une péritonite (inflammation du péritoine). Enfin, pour les femmes, le toucher rectal peut venir compléter un toucher vaginal. Il s’agit alors d’un toucher bidigital (vaginal et rectal en même temps), destiné à examiner la cloison située entre le vagin et le rectum. Cet examen rare peut être prescrit après un accouchement, pour vérifier la bonne reconstitution de cette zone quand celle-ci a été endommagée par le passage de bébé.

Le saviez-vous ?

Le médecin urgentiste américain Francis M. Fesmire a reçu le prix Nobel de médecine en 2006, pour avoir mis au point un traitement du hoquet sévère par … massage rectal !