Le serment d'Hippocrate

Le serment d'Hippocrate est l'un des fondements du secret médical. Il est prononcé de façon solennel par tous les étudiants médecins en fin de formation. Sans réelle portée juridique, le serment d'Hippocrate est remplacé par le code de déontologie médicale.

Le serment d'Hippocrate n'a aujourd'hui techniquement en France aucune valeur juridique mais, il n'empêche que la tradition est souvent perpétuée dans les universités chargées de former les médecins. Et de fait, le serment d'origine a largement inspiré la rédaction du code de déontologie médicale que chaque médecin doit obligatoirement respecter sous peine de lourde sanction.

Un serment en mouvement

Le serment d'Hippocrate des origines a été rédigé selon toutes vraisemblances par Hippocrate, un médecin grec qui officiait au IVe siècle av. J.-C.. Ce serment appartient aux textes de la Collection hippocratique. Il sert de fondement au principe (entre autres) du secret médical. Maintes fois remanié et traduit, ce serment originel est aujourd'hui remplacé en France par le serment de respecter le code de déontologie médicale. Ce serment actualisé, en place depuis 1996 en France, se compose du chapitre VII du titre II du livre Ier de la 4e partie du code de la Santé Publique ayant trait aux professions de santé. Il s'inspire largement du texte originel en l'adaptant aux impératifs éthiques de notre époque. Les principales adaptations tiennent à la levée de l'interdiction de pratiquer l'avortement et la création de devoirs spécifiques à ceux qui enseignent la médecine. De manière générale, le serment d'Hippocrate des origines tient lieu de trame à quasiment toutes les législations en cours dans les pays du monde.

Le serment de l'ordre français des médecins

Le serment de l'ordre français des médecins est prononcé par tous les médecins et les pharmaciens admis à exercer la médecine. Son texte légal est le suivant :

« Au moment d'être admis à exercer la médecine, je promets et je jure d'être fidèle aux lois de l'honneur et de la probité. Mon premier souci sera de rétablir, de préserver ou de promouvoir la santé dans tous ses éléments, physiques et mentaux, individuels et sociaux. Je respecterai toutes les personnes, leur autonomie et leur volonté, sans aucune discrimination selon leur état ou leurs convictions. J'interviendrai pour les protéger si elles sont affaiblies, vulnérables ou menacées dans leur intégrité ou leur dignité. Même sous la contrainte, je ne ferai pas usage de mes connaissances contre les lois de l'humanité. J'informerai les patients des décisions envisagées, de leur raisons et de leurs conséquences. Je ne tromperai jamais leur confiance et n'exploiterai pas le pouvoir hérité des circonstances pour forcer les consciences. Je donnerai mes soins à l'indigent et à quiconque me le demandera. Je ne me laisserai pas influencer par la soif du gain ou la recherche de la gloire. Admis dans l'intimité des personnes, je tairai les secrets qui me seront confiés. Reçu à l'intérieur des maisons, je respecterai les secrets des foyers et ma conduite ne servira pas à corrompre les mœurs. Je ferai tout pour soulager les souffrances. Je ne prolongerai pas abusivement les agonies. Je ne provoquerai jamais la mort délibérément. Je préserverai l'indépendance nécessaire à l'accomplissement de ma mission. Je n'entreprendrai rien qui dépasse mes compétences. Je les entretiendrai et les perfectionnerai pour assurer au mieux les services qui me seront demandés. J'apporterai mon aide à mes confrères ainsi qu'à leurs familles dans l'adversité. Que les hommes et mes confrères m'accordent leur estime si je suis fidèle à mes promesses ; que je sois déshonoré et méprisé si j'y manque. »

Le saviez-vous ?

En cas de manquement aux engagements solennels du serment de l'ordre français des médecins, le conseil de l'ordre mais aussi le tribunal de grande instance peuvent appliquer des sanctions lourdes pouvant aller jusqu'à l'interdiction de pratiquer la médecine.