Piqûres de guêpe : mieux vaut les éviter…

Les beaux jours sont propices aux piqûres d’insectes en tout genre. Après les piqûres de moustiques, les piqûres de guêpe sont parmi les plus fréquentes. Même si la douleur peut être intense, il s’agit le plus souvent d’un bobo sans gravité. Cependant, les piqures de guêpe vont parfois déclencher des réactions toxiques ou allergiques, qui peuvent entraîner la mort. Il ne faut donc pas les sous-estimer et mettre en place toutes les mesures possibles pour les éviter.

Les guêpes font partie de la famille des hyménoptères, qui comprend aussi les abeilles, les frelons et les bourdons. Cette classe d’insectes est caractérisées par un corps en trois parties (tête, tronc et abdomen) et deux paires d’ailes. Les femelles hyménoptères possèdent d’autre part un appareil venimeux, comprenant un aiguillon (le dard) et des glandes venimeuses. Dans tous les cas, les guêpes piquent pour se défendre. Contrairement aux moustiques, les guêpes ne se nourrissent pas de sang humain. Leur piqure a pour unique but de repousser une créature jugée menaçante, grâce à l’action du venin. Celui-ci va entraîner la destruction des cellules touchées et déclencher une série de manifestations immunologiques plus ou moins importantes.

Réaction locale à la piqûre de guêpe

Dans la grande majorité des cas, la piqûre de guêpe n’entraînera qu’une réaction locale. L’endroit de la piqûre est douloureux et présente une rougeur. Il peut aussi y avoir un léger gonflement, appelé œdème local, avec une petite induration (durcissement). Parfois la zone autour de la piqûre démange, à la manière d’une piqûre de moustique. Cette réaction, tout à fait bénigne, disparaît normalement en quelques heures. Cependant, cette réaction locale, qui est un processus normal, peut poser problème dans certains cas. En effet, le venin va se diffuser plus rapidement si la piqure de guêpe a été faite sur les muqueuses (lèvres, bouche) ou sur la conjonctive (œil). Le gonflement sera alors plus important. Dans certains cas, la personne piquée pourra donc être hospitalisée, notamment pour qu’elle ne s’étouffe pas suite à une piqûre dans la bouche.

Réaction toxique aux piqûres de guêpe

Si la personne a été piquée plusieurs fois, la quantité de venin injectée sera alors multipliée. La réaction peut alors devenir toxique, car la personne est littéralement intoxiquée par le venin. Les symptômes de la réaction locale seront les mêmes, mais ils seront plus intenses. D’autre part, des troubles d’ordre généraux vont apparaître : grande fatigue, vomissements, diarrhée, maux de tête, chute de tension, voire convulsions et perte de connaissance. On recommande donc d’hospitaliser toutes les personnes adultes présentant plus de vingt piqûres de guêpes. Ce chiffre sera évidemment moins important pour les enfants (il dépend alors de l’âge et de la corpulence de l’enfant).

Réaction allergique à la piqûre de guêpe

Le plus grand risque avec la piqûre de guêpe, c’est évidemment la réaction allergique. Elle peut se déclencher avec une seule piqûre, quelque soit l’endroit atteint. La réaction allergique grave, dite choc anaphylactique, se manifestera par plusieurs symptômes. La peau peut se couvrir d’urticaire, de rougeurs, de démangeaisons et d’un gonflement important. Des oedèmes risquent de se développer, notamment sur la langue, l’épiglotte et le larynx. Un bronchospasme peut apparaître (rétrécissement des bronches entraînant des difficultés à respirer), avec une sensation d’oppression thoracique, une poussée d’angoisse et une coloration bleutée de la peau (cyanose). Le cœur peut défaillir, ce qui provoquera une chute de tension, des vertiges ou encore une perte de connaissance. Le système digestif peut aussi être atteint et provoquer des nausées, des vomissements et des diarrhées. Enfin, si le cerveau est en souffrance, le coma peut survenir. Dans quelques cas, la piqure de guepe peut entraîner la mort de la victime, notamment quand les voies respiratoires sont obstruées ou quand le cœur lâche. En moyenne, on compte en France 15 morts par an suite à des piqures de guêpes.

Comment soigner une piqûre de guêpe ?

Bienheureusement, dans la majorité des cas, la piqûre de guêpe reste bénigne et ne nécessite que quelques précautions d’usage. Contrairement à une idée reçue, les guêpes ne perdent pas leur dard au moment de la piqûre. Ce fait entraîne deux conséquences : il n’y a pas de dard à retirer, et la guêpe peut vous repiquer si vous chercher à vous venger ! Si vous avez été piqué à la main, pensez à retirer immédiatement vos bagues. Dans tous les cas, il faudra désinfecter la piqûre de guepe avec un antiseptique. Si la douleur est intense, vous pouvez ensuite appliquer une crème anti-inflammatoire, mais un antidouleur par voie orale sera plus efficace. Enfin, pensez à vérifier si vous êtes à jour dans votre vaccination contre le tétanos. Cependant, en fonction de l’emplacement de la piqûre, ou en cas de réaction toxique ou allergique, il faudra prendre l’avis d’un médecin.

Dans quel cas consulter un médecin ?

Même si vous vous sentez bien, il convient de demander l’avis d’un docteur dans certains cas. Quand la réaction locale semble importante ou qu’elle dure plus de 24 heures, c’est peut-être le signe d’une infection. Si la piqûre de guêpe a eu lieu dans la bouche ou dans la gorge, il faut contacter un médecin (médecin traitant, SOS Médecins ou 15) ou se rendre aux urgences dans les plus brefs délais. On conseille parfois de donner un glaçon à sucer à la victime, pour ralentir le gonflement et les difficultés respiratoires qui l’accompagnent. Bien évidemment, l’hospitalisation est aussi de mise en cas de piqures de guêpes multiples (à partir de 20 piqûres pour les adultes). Enfin, la réaction allergique aux piqûres de guêpe est la situation d’urgence par excellence. En cas d’éruption cutanée généralisée, de gonflement du visage, de vertiges, de perte de connaissance ou de tout autre signe faisant penser à un choc anaphylactique, il faut appeler de le 15 de toute urgence, puis coucher la victime et surélever ses jambes en attendant les secours.

Comment éviter la piqûre de guêpe

Bien évidemment, l’idéal serait de pouvoir éviter toute piqûre de guêpe. Le risque zéro n’existe pas, mais quelques conseils de bon sens peuvent cependant limiter les probabilités. Tout d’abord, la guêpe pique pour se défendre. Il faut donc éviter de lui donner de bonne raison de piquer. En clair : on laisse les guêpes tranquilles ! Il faut tout simplement les éviter, et ne pas tenter ce geste idiot qui consiste à les écraser. Car si vous ratez la guêpe, elle ne vous ratera pas… Ne paniquez pas si une guêpe vous tourne autour. Essayez de rester calme et faites des gestes amples et lents pour vous en débarrasser (un peu à la manière des vaches qui les chassent doucement avec leurs queues). Evitez aussi de stationner à proximité de leurs lieux de prédilection : nids, ruches, ou encore poubelles qu’elles affectionnent. Il faut aussi savoir que certaines guêpes font leurs nids dans la terre. On s’abstiendra donc de marcher pieds nus dans l’herbe. D’autre part, certaines substances attirent les guêpes : il faut donc éviter les parfums, laques, ou encore les crèmes solaires parfumées. De même, les couleurs vives ou trop lumineuses sont synonymes de sources de nourriture pour la guêpe, qui les confond avec les fleurs. Il vaut mieux privilégier des vêtements clairs, et plutôt ternes. Si vous mangez à l’extérieur, ne laissez pas traîner les boissons et aliments sucrés sur la table, car ils attireront les guêpes. Regardez toujours ce que vous portez à la bouche, afin de ne pas « croquer » une guêpe en même temps que votre fruit. De même, ne buvez pas dans une cannette, car une guêpe a pu y rentrer sans que vous l’ayez vue. Enfin, les plans d’eau sont souvent entourés de guêpes, qui viennent s’y abreuver. Vous pourrez donc limiter les risques de piqûres de guêpes pendant la baignade en pulvérisant un répulsif sur la margelle de votre piscine. Et dans tous les cas, ne paniquez pas, car les piqures de guêpe ne sont généralement pas bien méchantes… 

Le saviez-vous ?

Il existe des traitements de désensibilisation pour les personnes allergiques aux piqûres de guêpes. Il sera donc intéressant de consulter un allergologue en cas de manifestations importantes lors d’une piqure de guêpe. Celui-ci pourra déterminer l’allergène en cause et proposer une désensibilisation ciblée. Dans certains cas, quand le risque de choc anaphylactique est réel, on conseillera à la personne de se munir d’une trousse d’urgence. Celle-ci devra contenir tous les éléments nécessaires à limiter les conséquences de l’allergie : adrénaline injectable, anti-histaminique (de type zyrtec®), corticoïde oral et aspivenin. Il faudra aussi prévenir l’entourage, afin que les proches sachent comment réagir en cas de choc anaphylactique.