Helicobacter pylori, bactérie responsable des ulcères et cancer de l’estomac

Helicobacter pylori est une bactérie qui vit dans l’estomac humain. Transmise pendant la petite enfance, cette bactérie peut parfois déclencher des ulcères ou même un cancer de l’estomac. Elle serait aussi impliquée dans la maladie de Parkinson. Heureusement, il existe un traitement simple et rapide pour soigner l’infection à Helicobacter pylori.

Helicobacter pylori : une bactérie qui vit dans l’estomac

Helicobacter pylori est une bactérie de la famille des Helicobacter. Ces bactéries ont la particularité de vivre dans le tube digestif de l’être humain. Helicobacter pylori possède en plus la caractéristique de se développer dans l’estomac, un milieu pourtant très acide. Cette bactérie se présente sous la forme d’un petit « boudin », prolongé par plusieurs flagelles. Ces longs filaments permettent à Helicobacter pylori de s’accrocher à la paroi de l’estomac. Une fois installée, la bactérie sécrète une enzyme, l’uréase. L’uréase a la propriété de transformer l’urée en ammoniac et en dioxyde de carbone. Or, l’ammoniac neutralise l’acidité des sucs gastriques. C’est donc l’uréase qui protège Helicobacter pylori et lui permet de vivre dans l’estomac.

Helicobacter pylori : mode d’infection et transmission à l’homme

Helicobacter pylori est une bactérie qui semble spécifique à l’homme. Elle se transmet entre humains. L’infection se fait par voie orale, généralement pendant la petite enfance. Helicobacter pylori se retrouve en effet dans la salive (après régurgitation ou vomissement) ou dans les selles. On comprend mieux pourquoi les enfants en bas âge sont les plus concernés. Il suffit que des enfants échangent leurs sucettes à la crèche pour se transmettre la bactérie. Idem si les mains ont été en contact avec des matières fécales. La pratique qui consiste à prémâcher la nourriture des bébés peut aussi transmettre Helicobacter pylori. Une fois que la bactérie s’est installée dans l’estomac, elle y reste tout au long de la vie. Plus de 50 % de la population mondiale serait infectée.

Les maladies liées à Helicobacter pylori : ulcères et cancer de l’estomac

Pour se protéger de l’acidité gastrique, Helicobacter pylori produit l’uréase, qui va elle-même produire de l’ammoniac. Or, cet ammoniac est toxique pour les cellules de l’estomac. Helicobacter pylori provoque donc une inflammation (gastrite) chronique, qui passe inaperçue dans 70 % des cas. Cependant, pour certaines personnes, des lésions peuvent apparaître, provoquant des complications plus ou moins graves. La présence d’Helicobacter pylori se manifeste alors par des douleurs abdominales (dyspepsie), un reflux gastro-œsophagien, des vomissements ou même des flatulences. Dans les cas les plus graves, l’infection par Helicobacter pylori peut provoquer des ulcères à l’estomac ou un cancer gastrique. Aujourd’hui, on sait aussi qu’Helicobacter pylori est impliquée dans le développement de la maladie de Parkinson. Mais on n’en connaît pas encore le processus exact. A l’inverse, il faut aussi noter que la présence d’Helicobacter pylori protégerait contre le cancer de l’œsophage.

Le traitement contre l’infection à Helicobacter pylori

Il existe un traitement simple, dont le principe est d’associer deux Antibiotiques. On y adjoint un inhibiteur de la pompe à protons (IPP), médicament qui neutralise l’acidité gastrique. La durée du traitement est généralement de 1 à 2 semaines. Cette association d’antibiotiques et d’IPP permet d’éliminer Helicobacter pylori dans 90 % des cas. Il faut ensuite vérifier qu’Helicobacter pylori a été totalement éradiquée, pour éviter une récidive de l’infection. Actuellement, des recherches prometteuses sont en cours pour mettre au point un vaccin contre Helicobacter pylori.

Le saviez-vous ?

Selon des découvertes récentes, Napoléon Bonaparte serait mort d’un cancer de l’estomac, probablement provoqué par Helicobacter pylori. Des douleurs à l’estomac pourraient expliquer sa fameuse main posée sur l’abdomen.