La chimiothérapie

La chimiothérapie est une des solutions proposées, et est souvent une étape difficile, durant un traitement contre le cancer. Elle est à la fois redoutée par le malade mais aussi porteuse d’espoirs pour celui-ci. Alors, voici quelques informations qui vous permettront de comprendre ce qu’est la chimiothérapie, comment cela fonctionne et surtout ce à quoi il faut s’attendre lorsque l’on suit ce traitement, car il ne faut pas s’en cacher, la chimiothérapie est une étape pas toujours facile à vivre.

La chimiothérapie est un traitement systémique du cancer utilisant des médicaments anticancéreux. Ces médicaments ont pour but de détruire les cellules cancéreuses présentes dans le corps.

Un peu d’explications

Le cancer est la multiplication incontrôlée de cellules, due à des mutations génétiques (ADN endommagé). Ces cellules cancéreuses sont des cellules anormales qui se divisent rapidement et engendrent d'autres cellules anormales sans contrôle. La majorité des médicaments utilisés en chimiothérapie fonctionnent par arrêt de la division cellulaire, en ciblant efficacement les cellules se divisant trop rapidement, car celles-ci traversent différentes étapes pour se développer.

La chimiothérapie a pour objectif d'enrayer ou de ralentir l'évolution de la prolifération des cellules cancéreuses, en les détruisant et en empêchant leur reproduction anarchique au sein de l'organisme. La chimiothérapie est proposée par le médecin, soit avant une chirurgie afin de diminuer la taille de la tumeur et donc de faciliter par la suite l’opération, soit après une chirurgie (qui a pour but de diminuer les risques que le cancer revienne localement ou à distance) ou soit pour traiter des métastases, c'est-à-dire des cellules cancéreuses qui se sont propagées dans d’autres parties du corps.

L’oncologue

La chimiothérapie est un traitement général et non local qui doit s'intégrer dans une approche globale de la maladie. Elle peut être pratiquée seule ou bien couplée avec une autre thérapie. Si la chimiothérapie est considérée comme partie intégrante du traitement, une consultation avec un médecin oncologue doit être prévue. L’objectif de cette consultation est de confirmer l'utilité de la chimiothérapie pour votre traitement, de déterminer le type de programme de chimiothérapie à utiliser et de répondre aux questions que vous pouvez vous poser, mais aussi de faire un examen clinique complet, de rechercher des éventuelles interférences pathologiques ou médicamenteuses, de prescrire des examens complémentaires indispensables, et d’organiser la chimiothérapie en elle-même (traitement ambulatoire, hôpital de jour, hôpital de semaine, secteur stérile, etc.). Durant votre chimiothérapie, l’oncologue vous suivra afin de connaître l’évolution de votre état et vous donnera rendez-vous régulièrement afin d’en parler avec vous.

Avant le traitement

Avant de suivre une chimiothérapie, il est obligatoire de se plier à certaines contraintes, afin que le traitement se déroule pour le mieux, et surtout d’éliminer toute source d’infection. Une prise de sang sera systématiquement réalisée avant la chimiothérapie pour s’assurer du bon fonctionnement d’organes essentiels pour le métabolisme et l’élimination des médicaments, tels que le foie et le rein et le taux de cellules circulant dans le sang sera lui aussi vérifier. Parfois une échographie ou une scintigraphie cardiaque complémentaires sont proposées avant d’administrer certains médicaments. Pour les femmes en âge de procréer, la réalisation d’un test de grossesse avant traitement est nécessaire et le maintien d’une contraception, pendant le traitement, est vivement recommandé.

Enfin, un protocole de chimiothérapie (ce document décrit précisément, les buts, les modalités, les effets secondaires et les résultats attendus du traitement envisagé) sera établit par le médecin et servira de référence tout au long de la chimiothérapie.

Les médicaments

Selon sa chimiothérapie un ou plusieurs médicaments anticancéreux sont administrés et selon les médicaments, certains empêchent la division cellulaire et d'autres bloquent le cycle de croissance des cellules. Parfois, les médicaments peuvent être administrés par voie orale ou par injection intramusculaire ou sous-cutanée, mais généralement, la plupart des traitements de chimiothérapie sont injectés par voie intraveineuse.  On parle d’ailleurs, de cure de chimiothérapie. Car la chimiothérapie est une alternance de périodes de traitement et de repos. Entre deux cures, un intervalle de 1 à 4 semaines est nécessaire, afin que l’organisme récupère des éventuels effets secondaires. Les médicaments peuvent être administrés sur un ou plusieurs jours.

Les effets secondaires

Malheureusement, aujourd’hui il est encore impossible de localiser précisément les cellules malignes et c’est pourquoi d'autres cellules à division rapide, telles que les cellules responsables de la pousse des cheveux ou de la régénération de l'épithélium intestinal, ou les cellules sanguines, sont également affectées.

Voilà à quoi sont donc dus les effets secondaires. C’est pourquoi, parfois, on est plus sujet à des infections (destruction des globules blancs), des anémies (destruction des globules rouges) et des hémorragies (destruction des plaquettes). L’équipe médicale doit recourir alors, à des transfusions sanguines ou à la mise en chambre stérile du malade. En ce qui concerne la perte des cheveux elle n’est pas systématique et dépend du traitement suivit. Mais, si malheureusement vos cheveux viennent à tomber, il faut que vous soyez prête psychologiquement car ils tombent rapidement. Pour les nausées, elles ne sont pas forcément obligatoires. Mais généralement, des médicaments anti-nauséeux vous seront donnés à titre préventif pour empêcher leur apparition.

La chimiothérapie peut affecter votre santé, déranger vos activités quotidiennes et limiter vote vie personnelle. C’est pourquoi votre caractère et vos émotions peuvent changer rapidement et passer par l’inquiétude, la déprime ou la colère. Même si ces réactions sont normales, elles peuvent être dérangeante. Alors n’hésitez pas à en parler à votre médecin.

Un seul conseil

Durant votre chimiothérapie, ne gardez que la finalité de ce traitement en tête et surtout, ne soyez pas trop dur avec vous-mêmes.

Le saviez-vous ?

Etant donné que la chimiothérapie affecte la division cellulaire, les tumeurs à forte croissance (comme pour les leucémies) sont plus sensibles au traitement car une grande partie des cellules tumorales effectuent des divisions cellulaires en continu.

Article rédigé par M Le Coultre pour Bloc.com - Publié le 20/05/2009