L’ IRM

L’IRM (ou imagerie par résonance magnétique), fait partie des examens complémentaires d’imagerie médicale, et complète la radiographie, l’échographie ou le scanner. Cette technique très sophistiquée permet de réaliser des images du corps humain qui aident le médecin à faire un diagnostic.

Késako ?

Le principe de l'imagerie par résonance magnétique repose sur le phénomène de résonance magnétique nucléaire (RMN), c'est-à-dire qu’il n'utilise pas les rayons X mais l'influence d'un grand champ magnétique sur le corps pour produire des images.

Ce champ magnétique est créé par un appareil isolé de l'extérieur et qui est composé d'une multitude d'aimants contenus soit dans un gros anneau ressemblant à un petit tunnel (système fermé) soit dans un espèce de parasol (système ouvert) qui surplombe la table d'examen.

D'une totale innocuité, l’IRM est basé sur le principe de la résonance des atomes de certaines molécules sous l'action de certaines ondes de radio-fréquences.

Le principe

L'appareil est constitué d'un tunnel (dans le cas de l’IRM fermé), formé d'un aimant très puissant (0,1 à 1,5 Tesla - unité de mesure de la puissance du champ magnétique de l'IRM), qui entoure le lit d'examen sur lequel s'allonge le patient.
Des antennes spécifiques y sont connectées. Certaines émettent une onde radio-fréquence qui excite ou stimule les noyaux d'hydrogène contenus dans l'eau composant nos cellules Après arrêt de la stimulation (qui dure à peine quelques millisecondes) les atomes d'hydrogène restituent cette énergie qui se dissipe dans différents plans de l'espace sous l'action du champ magnétique de l'aimant. L'énergie est alors captée par d'autres antennes dites antennes réceptrices, puis analysée par un puissant ordinateur qui construit alors une véritable carte énergétique de la partie du corps étudiée, et va composer une image numérique qui sera imprimée sur un film.

A quoi ça sert ?

L’IRM permet de visualiser tous les organes en particulier les tissus « mous » (par opposition aux os), d’analyser leur structure, de rechercher des malformations, une inflammation, ou de mettre en évidence une tumeur, de connaître sa taille exacte, son extension en 3D, sa nature cancéreuse ou bénigne...
L’IRM est d’une grande utilité lorsqu’une analyse très fine est nécessaire et que certaines lésions ne sont pas visibles sur les radiographies, l’échographie ou le scanner.
Elle permet d’obtenir des séries de coupes d’organes verticales ou horizontales. Il est possible d’injecter un produit de contraste, ce n’est pas un produit iodé, il n’y a donc pas de risque d’allergie à ce produit. Grâce au produit de contraste, les organes sont mieux visualisés. L’IRM recherche, au niveau du cerveau, des lésions infectieuses ou inflammatoires, des anomalies des vaisseaux, ainsi que des tumeurs, au niveau de la colonne vertébrale, des hernies discales et au niveau des articulations, des lésions ligamentaires ou méniscales.

Comment ça se passe ?

C’est un médecin spécialiste en radiologie qui pratique cet examen. L’IRM dure de 30 minutes à une heure selon l’organe à étudier. La salle est meublée d’une table d’examen entourée d’un gros tunnel. Une partie de la salle est séparée par une vitre de protection derrière laquelle est situé le tableau de bord, où le personnel médical se tient durant l‘IRM. Le patient plus ou moins vêtu selon le cas, s’allonge sur la table. Une infirmière lui pose un petit cathéter dans une veine du bras pour pouvoir injecter facilement, si nécessaire, un produit de contraste.
Une antenne est placée au niveau de l’organe à visualiser puis vous entrez automatiquement dans l’appareil.

Conseils

Surtout, ne bougez pas et respirez calmement afin que les images soient de bonne qualité. Pensez à aller aux toilettes avant et retirer tout ce qui peut être métallique (bijoux, montre, lunettes, prothèses auditives et dentaires…) sur vous.
Vous serez munis d’une sonnette si vous avez besoin d’appeler le personnel médical. Mais sachez que durant l’IRM vous n’êtes pas seule : le personnel médical est là, vous voit et peut répondre à toutes vos questions.

Pensez à signaler avant toute chose, si vous êtes enceinte ou pensez l’être afin que des précautions soient prises, si vous êtes porteur d’un stimulateur cardiaque ou de tout système électronique implantable (qui contre-indiquent l’examen car il risquent de tomber en panne), si vous portez un corps étranger métallique quel qu’il soit implant oculaire, prothèse, clips chirurgicaux, éclat de métal dans les yeux… (qui contre-indiquent l’examen car ils pourraient se déplacer à cause de l’aimant) ou si vous êtes claustrophobe.

Le saviez-vous ?

Le nom complet de l'IRM est image à résonance magnétique nucléaire (ou IRMN), mais le caractère « nucléaire » est souvent omit pour ne pas effrayer les patients.

Article rédigé par M Le Coultre pour Bloc.com - Publié le 18/05/2009