Les stéroïdes anabolisants, pour augmenter sa musculature

Que l’on parle d’hormones stéroïdiennes, d’anabolisants, d’Androtardyl®, de stéroïdes androgéniques, de Dianabol, de Stanozolol ou encore de SAA, on parle toujours de stéroïdes anabolisants. Ces hormones dérivées de la testostérone agissent sur les caractéristiques masculines et développent le volume musculaire de façon spectaculaire. Couramment utilisés dans le cadre médical, leur usage a été détourné pour améliorer les performances sportives. Aujourd’hui, de plus en plus de jeunes hommes les utilisent dans un souci esthétique, espérant afficher une apparence qu’ils jugent plus virile. Pourtant, l’usage des stéroïdes anabolisants fait courir de nombreux risques, souvent sous-estimés. Strictement interdits par toutes les grandes fédérations sportives, ils représentent la classe la plus connue de produits dopants.

Les stéroïdes anabolisants représentent une classe d’hormones stéroïdiennes. Ils sont tous liés à la testostérone, une hormone stéroïdienne naturelle qui stimule et maintient les caractères masculins de l’individu (hormone dite androgène). Ces hormones améliorent la synthèse des protéines dans les cellules, ce qui va augmenter la production de tissu cellulaire. Il agit principalement sur le développement des muscles. Ce phénomène s’appelle l’anabolisme, d’où le nom de stéroïde anabolisant. Les hormones stéroïdiennes interviennent aussi dans le développement de nombreux autres signes associés à la masculinité.

Historiquement, l’utilisation de substances anabolisantes remonte à la fin du XIXème siècle, avant même que l’on en comprenne le fonctionnement. A l’époque, on se servait d’extraits de testicules pour améliorer les performances diverses. Mais ce n’est que dans les années 1930 qu’un biochimiste allemand, Adolf Butenandt, isole la première hormone stéroïdienne : l’androsténone. Et dès 1934, cette hormone sera reproduite en laboratoire par le chimiste Leopold Ruzicka. La testostérone sera isolée en 1935. A peine quelques mois plus tard, elle sera synthétisée à partir du cholestérol. Pendant la seconde guerre mondiale, Allemagne et Union soviétique multiplie les expériences sur les effets des stéroïdes. Ensuite, le bloc de l’Est va utiliser ce savoir pour améliorer les performances de ses athlètes, notamment des haltérophiles. Les américains vont s’adapter à cette évolution en réussissant à produire la methandrosténolone, plus connue sous le nom de Dianabol. C’est le début de la course effrénée au dopage, qui connaîtra son apogée en 1988 avec le scandale de l’athlète Ben Johnson (recordman du 100 m contrôlé positif au Stanozolol).

Quels sont les effets des stéroïdes anabolisants ?

Comme tous les stéroïdes, les stéroïdes anabolisants pénètrent dans les cellules ciblées (muscles, cerveau, testicules …). En traversant la membrane cellulaire, ils se combinent avec certains récepteurs de la cellule et descendent jusqu’au noyau. Là, ils se fixent sur des sections d’ADN précises, activant les gènes responsables de la production de protéines. En fonction du stéroïde, ce mécanisme va agir sur différents paramètres, que ce soit la quantité de protéines produites ou encore la synthèse qui transforme ces protéines en tissu cellulaire. Au final, les stéroïdes anabolisants vont avoir trois conséquences sur le plan physiologique. Tout d’abord, ils permettent d’augmenter la production de tissu musculaire. Ensuite, ils réduisent le temps de récupération après l’effort en bloquant l’effet d’une autre hormone, le cortisol. Et enfin, ils limitent l’apparition de cellules graisseuses de stockage en les transformant en cellules musculaires.

L’effet anabolisant des stéroïdes se manifeste donc par la croissance des cellules. Cette particularité va développer le volume et la force musculaire, mais pas seulement. C’est tout le métabolisme qui va s’adapter à ce nouveau fonctionnement : augmentation de la croissance, stimulation de la moelle osseuse, augmentation du renouvellement osseux, de la production de globules rouges et de l’appétit. D’autre part, les stéroïdes anabolisants ont un effet « virilisant », ce qui a de multiples conséquences : arrêt de la production des hormones sexuelles et diminution du nombre de spermatozoïdes, augmentation de la taille des cordes vocales (la voix devient plus grave), augmentation de la libido, croissance des poils, augmentation du clitoris chez les femmes ou du pénis chez les petits garçons (mais pas chez les adultes, ne rêvez pas !), augmentation de la production de sébum…

Pourquoi utiliser des stéroïdes anabolisants ?

Les stéroïdes anabolisants peuvent être administrés par voie orale ou par injection, ou exceptionnellement par voie transcutanée (patch). On pense que la modalité de la prise n’influe pas sur leur efficacité. Cependant, l’administration orale aurait tendance à créer plus d’effets secondaires graves, notamment au niveau du foie. On le sait peu, mais la plupart des stéroïdes anabolisants sont utilisés dans un cadre médical. Ils ont beaucoup été utilisés dans le traitement de certaines leucémies, de l’insuffisance rénale ou dans les retards de croissance, mais sont aujourd’hui remplacés par des hormones de synthèse, qui ont moins d’effets secondaires. Ils interviennent toujours dans les retards de puberté chez les garçons, comme moyen de contraception masculine ou pour stimuler la libido chez les hommes âgés. On peut aussi s’en servir pour stimuler l’appétit et préserver la Masse musculaire de malades souffrant de dénutrition chronique (cancers et sida). Enfin, les stéroïdes anabolisants sont préconisés chez les femmes qui souhaitent obtenir un corps masculin, parfois en complément d’une opération (transsexualité).

Mais le grand public connaît les stéroïdes anabolisants par l’usage détourné qui peut en être fait. Et contrairement à ce que l’on pense, ce ne sont pas forcément les sportifs qui en utilisent le plus. Des études américaines ont montré que l’utilisateur type d’anabolisants ne fait pas de musculation ni de compétition sportive et qu’il n’utilise les stéroïdes que dans un souci purement esthétique. Cette quête d’une apparence « virile » les conduit souvent à minimiser les risques liés à cette pratique.

Enfin, comme l’avantage premier des stéroïdes anabolisants reste l’augmentation de la force et de la résistance musculaire, c’est dans le sport qu’ils trouvent leur plus grand intérêt. Ils ont d’ailleurs été utilisés par quasiment tous les types de sportifs, que ce soit pour augmenter leur puissance ou aider à la récupération du muscle : athlètes, haltérophiles, cyclistes, lutteurs, footballeurs, joueurs de cricket, bodybuilders… Mais aujourd’hui, ils sont interdits par la quasi-totalité des grandes instances sportives et rentrent dans la liste des produits dopants. Dans le cadre des jeux olympiques, les athlètes qui seraient contrôlés positifs à ces substances sont même passibles d’une suspension à vie.

Risques liés à la prise de stéroïdes anabolisants

Les stéroïdes anabolisants ont des effets secondaires qu’il ne faut pas négliger, car certains peuvent avoir des conséquences graves. Le plus connu est l’augmentation de la tension artérielle et du taux de mauvais cholestérol. Le cœur est aussi malmené, avec des risques de maladies cardio-vasculaires ou coronariennes, et des modifications possibles dans la structure même du cœur, pouvant provoquer crise cardiaque et mort subite. Des lésions au foie peuvent apparaître, jusqu’à provoquer un cancer du foie. Phénomène moins grave mais cependant désagréable, les stéroïdes déclenchent souvent l’apparition d’une acné et d’une calvitie prématurée. Au niveau sexuel, les conséquences sont multiples : développement des seins chez l’homme, diminution des capacités sexuelles, stérilité passagère, atrophie des testicules avec diminution du nombre de spermatozoïdes, augmentation de la pilosité chez les femmes, avec altération des cycles menstruels, augmentation de la taille du clitoris et voix qui devient plus grave. En aucun cas les stéroïdes anabolisants ne doivent être pris en cours de grossesse car ils peuvent provoquer de graves malformations sexuelles chez le fœtus. Les adolescents sont aussi un groupe à risque chez qui l’administration de stéroïdes anabolisants peut être très dangereuse : arrêt définitif de la croissance et majoration de quasiment tous les problèmes de santé. On suspecte aussi, mais sans que cela soit prouvé, une augmentation des suicides chez les adolescents utilisateurs de stéroïdes. Enfin, comme des niveaux de testostérone élevés sont associés à des épisodes d’agressivité chronique, on pense que les anabolisants pourraient jouer un rôle dans l’apparition de ces crises.

Mais les effets secondaires ne sont pas le seul risque encouru par ceux qui voudraient prendre des stéroïdes anabolisants. En effet, comme ils sont contrôlés par la loi et qu’ils ne sont pas en vente libre (du moins en France), l’approvisionnement pour des usages détournés se fera forcément sur le marché noir. Il sera donc impossible de savoir exactement ce que l’on achète : véritable stéroïde anabolisant, stéroïde coupé (et avec quoi ?), ou tout autre produit n’ayant plus rien à voir avec un anabolisant. Pour se faire de l’argent, certains n’hésiteront pas à vendre des substances toxiques pourvu qu’elles dupent l’acheteur…

Enfin, n’oublions pas que la plupart des utilisateurs de stéroïdes anabolisants s’injectent le produit par le biais d’une piqûre. Il n’est donc pas inutile de rappeler que l’échange de seringues présente des risques de contamination par les hépatites B et C et par le virus du sida. Cette pratique, tout comme le partage des fioles (même dangerosité), est malheureusement monnaie courante dans ce domaine…

Le saviez-vous ?

En fonction des pays, les stéroïdes anabolisants ne sont pas considérés de la même façon. Ainsi, si la grande majorité des pays interdisent purement et simplement la vente et l’achat hors prescription médicale, certains pays sont beaucoup plus tolérants. Il est donc possible de se procurer librement des stéroïdes anabolisants au Mexique ou en Thaïlande.