La varicocèle, une varice au niveau des testicules

La varicocèle touche plus de 10 % des hommes. Cette dilatation des veines situées au-dessus et autour des testicules est le plus souvent bénigne. Elle peut cependant entraîner des symptômes handicapants, comme atrophies du testicule ou douleurs et grosseurs dans les bourses. Son traitement est réservé aux cas de gênes importantes et à certaines formes d’infertilité.

Définition d’une varicocèle

La varicocèle est une varice située au-niveau des organes génitaux masculins. Elle touche plus précisément les veines du cordon spermatique, au-dessus et autour des testicules. Les varices sont le plus souvent liées à des dysfonctionnements des valves situées dans les veines. Comme celles-ci ne se referment pas bien, le sang a du mal à remonter pour rejoindre les veines principales (veine cave inférieure et veine rénale gauche). Du coup, le sang a tendance à stagner, et les veines se gonflent. C’est ce que l’on appelle une dilatation variqueuse. Mal connue du grand public, la varicocèle touche pourtant 10 % à 15 % des hommes adultes. Elle se manifeste essentiellement chez les hommes à partir de 19 ans, mais il existe de très rares cas chez l’enfant. Le plus souvent, il s’agit d’une affection tout à fait bénigne.

Causes de la varicocèle

La plupart des varicocèles sont dues au mauvais fonctionnement des valves situées dans les veines. Des facteurs de risque peuvent jouer un rôle, comme la consommation du tabac, la sédentarité, le surpoids… Parfois, la dilatation de la veine peut aussi être la conséquence d’une malformation vasculaire. Enfin, plus rarement, la varicocèle peut apparaître si un obstacle empêche le sang de circuler correctement. Il peut alors s’agir d’un kyste ou d’une tumeur.

Symptômes d’une varicocèle

Les varicocèles touchent généralement le côté gauche (90 % des cas). Plus rarement, une varicocèle peut s’installer sur le côté droit (5 %) ou être bilatérale (5 %). Dans les premiers temps, la varicocèle passe souvent inaperçue. Elle provoque parfois une pesanteur au niveau des testicules en fin de journée, ou en cas de forte chaleur. Elle peut aussi se manifester sous forme de gêne ou de légère douleur pendant les rapports sexuels. Avec le temps, la varicocèle peut grossir, jusqu’à augmenter le volume des bourses. Elle devient alors visible sous la peau, semblable à une varice des jambes. Dans les cas extrêmes, la dilatation peut même gêner les mouvements de la hanche. Elle peut provoquer des douleurs plus franches, avec des élancements sur l’intérieur de la cuisse. A l’inverse, chez les adolescents, une varicocèle peut entraîner une atrophie du testicule.

Traitement de la varicocèle

La plupart des varicocèles ne nécessitent pas de traitement. Une intervention ne sera envisagée qu’en cas de gêne importante et handicapante. Les cas d’atrophie chez les adolescents sont aussi pris en charge. Certains médecins traitent aussi les varicocèles en cas d’infertilité masculine, quand aucune cause n’a été trouvée. Mais les conséquences de la varicocèle sur la fertilité sont aujourd’hui très discutées. Aucune étude n’a encore confirmé ou infirmé le rôle de la varicocèle dans certaines formes d’infertilité… Le traitement de la varicocèle consiste à ligaturer la veine concernée pour l’empêcher de se dilater. Il s’agit d’une intervention chirurgicale pratiquée de façon classique ou par cœlioscopie. On peut aussi avoir recours à une embolisation (obstruction des veines dilatées).

Le saviez-vous ?

La sensation de lourdeur au niveau des testicules peut avoir beaucoup d’autres causes : kyste, épanchement de liquide dans la bourse, hernie inguinale…