Ulcère de l’estomac, une douleur proche de la brûlure

L’ulcère de l’estomac est une plaie dans la paroi de l’estomac ou du duodénum. Il se manifeste le plus souvent par des sensations de brûlures chroniques. Cette maladie chronique et récidivante doit impérativement faire l’objet d’un traitement pour éviter toute complication.

Qu’est-ce qu’un ulcère de l’estomac ?

On désigne sous le terme général d’ulcère de l’estomac une plaie dans les muqueuses du tube digestif. Celle-ci peut être plus ou moins profonde, jusqu’à former une plaie ouverte (un « trou »). Elle peut se situer dans le duodénum, à la jonction entre l’intestin grêle et l’estomac, ou plus rarement dans l’estomac proprement dit. On parle alors d’ulcère duodénal ou d’ulcère gastrique. Mais dans le langage courant, on utilise souvent le terme d’ulcère de l’estomac pour désigner ces deux pathologies. C’est une maladie très fréquente, qui touche plus souvent les hommes que les femmes et apparaît généralement entre 30 et 45 ans. L’ulcère est une pathologie chronique et récurrente, qui doit impérativement être prise en charge pour éviter toute complication.

Les causes d’ulcère gastrique et duodénal

Les ulcères sont liés à un déséquilibre entre les sécrétions acides (destinées à la digestion) et la capacité des muqueuses à leur résister. Dans le cas de l’estomac, c’est la muqueuse qui se régénère mal, se dégrade et finit par être perforée par les acides gastriques. Pour l’ulcère duodénal, c’est plutôt la trop grande agressivité des sécrétions acides et peptiques qui est en cause. On sait aujourd’hui que ce déséquilibre est causé dans plus de 80% des cas par une bactérie (Helicobacter pylori).

Plus rarement, l’ulcère peut être provoqué par la prise régulière d’aspirine ou d’anti-inflammatoire non stéroïdien, qui abîment les muqueuses gastriques. Une forte consommation d’alcool, de tabac ou de corticoïdes pourrait aussi entraîner des ulcères. Le stress joue un rôle important, sans que l’on en connaisse le fonctionnement. Une prédisposition familiale est aussi évoquée. Enfin, l’ulcère peut être la conséquence d’une autre maladie (cirrhose du foie, maladie de Crohn…).

Les symptômes d’un ulcère à l’estomac

Le plus souvent, l’ulcère gastrique et duodénal se manifeste par des sensations de brûlures ou de crampes. Elles s’apaisent généralement au moment des repas, mais réapparaissent avec la digestion (1 à 4h après). Elles peuvent se situer dans le creux de l’estomac ou sous les côtes (à droite). L’ulcère provoque des crises périodiques, qui reviennent régulièrement au cours de l’année. Cependant, certains ulcères (notamment du duodénum) ne provoquent qu’une simple gêne et ne seront diagnostiqués qu’à l’occasion d’une complication (anémie, hémorragie digestive…). Généralement, on conseille de demander un avis médical en cas de douleur qui revient plusieurs fois par jour, ou qui vous réveille la nuit. Les nausées, les vomissements et la présence de sang dans les selles sont des signes de complication qui doivent amener à consulter immédiatement.

Le traitement d’un ulcère de l’estomac et du duodénum

Grâce à la découverte du rôle d’Helicobacter pylori, le traitement de l’ulcère de l’estomac et du duodénum a connu une véritable révolution. Aujourd’hui, l’immense majorité des cas sont traités par une simple association de médicaments. Des Antibiotiques élimineront la bactérie, tandis que d’autres médicaments vont bloquer les sécrétions acides et permettre aux muqueuses de cicatriser. Pour certaines complications, une chirurgie sera envisagée (suturer une plaie ouverte, arrêter une hémorragie…). Dans tous les cas, on conseille de se reposer pendant le traitement, d’arrêter ou de diminuer le tabac, l’alcool, le café et d’éviter la prise d’aspirine et de certains anti-inflammatoires.