Le TOC, un trouble obsessionnel et compulsif

Les troubles obsessionnels compulsifs touchent plus de 2 % de la population. Cette maladie peut devenir très handicapante, en raison de ces symptômes. Angoisses obsédantes, rituels et manies absurdes rythment la vie des personnes atteintes de TOC. Pourtant, des traitements simples basés sur la psychothérapie peuvent rapidement soulager les patients.

Qu’est-ce qu’un trouble obsessionnel compulsif ?

Le trouble obsessionnel compulsif, ou TOC, est une maladie très fréquente. Plus de 2 % de la population en serait atteint. Cette pathologie se manifeste par des angoisses obsédantes et parfois par le besoin irrépressible d’accomplir certains rituels. Les troubles obsessionnels compulsifs envahissent les pensées de la personne et peuvent l’amener à agir de façon absurde. Bien qu’elles aient conscience que leurs pensées et leurs actions sont aberrantes, les personnes atteintes de TOC ne peuvent lutter contre. Les troubles obsessionnels compulsifs touchent aussi bien les hommes que les femmes. Ils apparaissent le plus souvent avant l’âge de 30 ans. Ils peuvent survenir brutalement à la suite d’un choc. Mais le plus souvent, les TOC s’installent progressivement.

Comment reconnaître et dépister un TOC ?

Très souvent, les TOC sont dépistés tardivement, quand la souffrance du patient atteint son paroxysme. En effet, les victimes de troubles obsessionnels compulsifs ont souvent honte de leur problème et n’en parlent pas. Le TOC se manifeste généralement par des obsessions. Il s’agit d’images ou d’idées qui s’imposent régulièrement dans l’esprit du patient et provoquent de l’angoisse. La personne comprend que sa pensée est irrationnelle, mais elle n’arrive pas à s’en débarrasser. Les compulsions sont la conséquence de ces obsessions. Il s’agit de rituels mis en place pour apaiser l’angoisse de l’obsession. Mais le soulagement n’est que temporaire… On connaît les personnes qui se lavent les mains sans cesse, reviennent plusieurs fois pour vérifier qu’ils ont bien fermé un robinet, font des calculs mentaux… On suspecte donc un TOC quand une personne agit ou pense de façon irrationnelle et répétitive, tout en ayant conscience de la situation.

Les causes des troubles obsessionnels compulsifs

Les causes précises de l’apparition des TOC restent pour l’instant du domaine de l’hypothèse. Si la dimension psychologique de ces troubles semble évidente, il pourrait aussi y avoir un facteur biologique. La sérotonine, un neurotransmetteur cérébral, serait en effet impliquée. Il y a d’ailleurs plus de risque de développer un trouble obsessionnel compulsif quand on a un parent atteint. Ce facteur génétique pourrait constituer un terrain favorable au développement du TOC. Pour certains enfants, des chercheurs ont aussi évoqué une réaction immunitaire inappropriée suite à une infection à streptocoques. Mais cette hypothèse reste très discutée.

Comment soigner un trouble obsessionnel-compulsif ?

Il faut savoir que, plus le trouble obsessionnel est dépisté tôt, plus il sera facile de s’en débarrasser. A l’inverse, plus on attend, plus les obsessions et les rituels perturbent la vie du malade. Les TOC peuvent évoluer en dépression et le risque suicidaire existe. Pourtant, les victimes de trouble obsessionnel compulsif peuvent facilement être soulagées. Une médication est parfois prescrite (antidépresseurs, notamment). Mais le traitement comprend surtout une thérapie cognitive et comportementale, qui va permettre de « désamorcer » l’angoisse. Le patient est exposé à ce qui l’angoisse et prend rapidement conscience que son anxiété peut s’apaiser, sans compulsion. Ces psychothérapies permettent aux personnes atteintes de TOC de retrouver rapidement une bonne qualité de vie. Une thérapie psychanalytique permettra une guérison complète, mais elle sera beaucoup plus longue.

Le saviez-vous ?

Cette pathologie a été décrite dès la fin du XIXème siècle par Freud, sous le terme de « névrose obsessionnelle ».