Trouble bipolaire et maladie maniaco-dépressive

Connaissez-vous le point commun entre Vincent Van Gogh, Charles Baudelaire et Winston Churchill ? Ils étaient tous atteints de trouble bipolaire. Cette maladie encore méconnue est très handicapante, en raison de ses symptômes. Pourtant, aujourd’hui, il existe des traitements très efficaces pour soigner les troubles bipolaires.

Définition du trouble bipolaire

Le trouble bipolaire est le nom actuel de ce que l’on appelait autrefois la psychose maniaco-dépressive. Il s’agit d’une maladie très fréquente (1 % de la population), qui se déclare généralement vers 30 ans. Le trouble bipolaire se caractérise par des changements d’humeur extrêmes. La personne atteinte passe par des phases d’euphorie intense (manie), puis par des phases de très forte mélancolie (dépression). Ces phases peuvent être plus ou moins longues. En dehors de ces moments de crise, la personne atteinte de trouble bipolaire semble tout à fait équilibrée.

Les symptômes du trouble bipolaire

Un patient bipolaire souffre donc de cycles alternant phases maniaques et dépressives, avant de revenir à l’état normal. Pendant les phases de manie, le malade est dans un état de grande excitation. Il est euphorique et se sent capable de tout, avec une immense confiance en soi. Le plus souvent, son appétit et son activité physique augmentent, tandis que son sommeil diminue. Il apparaît agité et parle sans cesse en passant du coq à l’âne. Il est aussi impulsif et désinhibé (dépenses, sexualité, jeu). A son paroxysme, la phase maniaque peut devenir délirante. Le patient entendra des voies ou aura des hallucinations. Cette phase maniaque est suivie d’une période dépressive. La tristesse l’emporte alors. Plus rien n’a d’intérêt. L’insomnie est fréquente. La personne perd toute estime d’elle-même et se replie sur elle. Les idées morbides envahissent ses pensées.

Les causes de la maladie maniaco-dépressive

On ne connaît pas les causes exactes qui provoquent le trouble bipolaire. Cependant, on sait que les personnes dont les parents sont atteints de maladie maniaco-dépressive sont plus touchées que les autres. Il existe donc un facteur génétique à la pathologie bipolaire. Cette maladie est aussi associée à une anomalie des neurotransmetteurs, les substances chimiques qui assurent la circulation de l’information dans le cerveau. Mais les facteurs génétiques et biologiques ne représentent en fait qu’une vulnérabilité. Le déclenchement des troubles bipolaires dépend surtout du vécu et de l’environnement de la personne. Par exemple, nombres de maniaco-dépressifs partagent l’expérience d’un événement dramatique dans la petite enfance.

Evolution du trouble bipolaire

Le problème du cycle bipolaire (manie-dépression), c’est qu’il se renforce avec le temps. Le trouble bipolaire entraîne des difficultés sociales et une souffrance psychologique qui augmentent la vulnérabilité aux épisodes stressants. Du coup, les effets de la maladie seront encore plus intenses au cycle suivant. Les phases d’humeurs deviennent de plus en plus courtes, de plus en plus extrêmes, et s’enchaînent de plus en plus vite. Les phases peuvent devenir mixtes, mélangeant les symptômes maniaques et dépressifs. Mais dans l’ensemble, c’est le symptôme dépressif qui l’emporte généralement. Le risque suicidaire est très fort.

Le traitement des troubles bipolaires

Le traitement médicamenteux du trouble bipolaire permet de traiter et d’éviter les récidives. Il s’agit le plus souvent de lithium, mais des anticonvulsivants et des antipsychotiques peuvent être prescrits. Ce traitement doit impérativement être complété par une thérapie comportementale et cognitive pour apprendre à mieux gérer la maladie. Ainsi, la psycho-éducation a de très bons effets sur les troubles bipolaires, car elle permet de reconnaître les signes avant-coureurs des crises et d’éviter les rechutes. Ainsi, le malade prend progressivement en charge sa maladie…

Le saviez-vous ?

Selon certains chercheurs, trouble bipolaire et schizophrénie pourraient n’être qu’une seule et même maladie.