La tachycardie, quand les battements du cœur s’accélèrent…

Qui n’a jamais senti son cœur s’emballer devant l’être aimé ou en affrontant un danger ? Nous sommes tous sujets un jour ou l’autre à la tachycardie ! Rien d’inquiétant à cela, il s’agit dans l’immense majorité des cas d’une réaction tout à fait normale du cœur. Pourtant, dans certains cas, la tachycardie peut révéler des problèmes liés au fonctionnement même du cœur. Elle peut alors avoir des conséquences graves et nécessiter un traitement médical, voire chirurgical.

Le terme « tachycardie » sert à désigner un rythme cardiaque plus élevé que la normale. Le rythme considéré comme normal pour un adulte au repos avoisine les 60 pulsations par minutes. On parle de tachycardie modérée entre 80 et 100, et de tachycardie intense au-delà de 100 battements par minutes. Elle peut être normale ou pathologique.

Les symptômes de la tachycardie

La tachycardie peut survenir de façon brutale et s’arrêter tout aussi rapidement (tachycardie paroxystique). Dans ce cas, elle durera quelques minutes à quelques heures. Mais elle peut aussi être permanente, tout en tant très bien supportée par le sujet. Elle se manifeste souvent par des palpitations, l’impression désagréable de sentir le cœur « s’emballer ». Parfois, une sensation d’oppression peut apparaître dans la poitrine. Et dans les cas les plus graves, le sujet peut être victime d’une syncope ou faire un arrêt cardiaque.
Mais dans la plupart des cas, la tachycardie ne provoque absolument aucun symptôme. Nombre de personnes diagnostiquées à la suite d’une banale visite chez le médecin disent n’avoir jamais rien ressenti. La gravité de l’atteinte ne dépend d’ailleurs en aucune façon des sensations du patient. Des tachycardies sévères peuvent ne jamais perturber le sujet qu’elles affectent. Seul un électrocardiogramme pourra déterminer la nature et la gravité de la tachycardie.
Dans tous les cas, il faut faire appel au SAMU (15) dès qu’une douleur apparaît à la poitrine, ou quand la personne présente des difficultés respiratoires ou est victime d’un malaise. Si elle perd connaissance, ne parle plus et ne respire plus, il faut débuter les gestes de premier secours (massage cardiaque ou pose d’un défibrillateur).

Les différentes formes de tachycardie et leurs causes

La gravité dépend beaucoup du type de tachycardie. La plupart du temps, la tachycardie est un phénomène tout à fait naturel et passager. Elle apparaît à la suite d’un effort musculaire, quand le coeur se met à battre plus vite pour accélérer la circulation sanguine. En effet, c’est le sang qui véhicule les ressources nécessaires au bon fonctionnement du corps. En période d’exercice, le cœur va donc redoubler d’effort pour augmenter la quantité d’énergie apportée aux muscles. Le rythme cardiaque peut aussi s’emballer sous le coup d’une émotion ou de la prise d’un excitant. Ce type de tachycardie est tout à fait naturel et ne représente aucun danger dès le moment où il disparaît avec le repos.
Une autre forme bénigne est la tachycardie sinusale, très fréquente et généralement bénigne. Elle est une réaction du corps à des pathologies impliquant de la fièvre, de l’anémie, de l’hyperthyroïdie, de l’hypoxie ou encore des cas d’hémorragie importante. Mais elle peut aussi être provoquée par des épisodes de stress, de spasmophilie, de déshydratation, ou par une consommation excessive d’alcool ou de cannabis.
Enfin, certaines formes de tachycardie sont liées à des causes physiologiques. L’accélération du rythme cardiaque se déclenche sans cause externe. La tachycardie peut naître dans les oreillettes (cavités supérieures du cœur). On parle de tachycardies atriales ou jonctionnelles, le plus souvent bénignes. Mais si la tachycardie est ventriculaire (elle naît dans l’une des cavités inférieures du cœur), le rythme cardiaque peut s’élever jusqu’à 300 pulsations par minutes. Des complications graves peuvent apparaître, et le pronostic vital est engagé.

Traitements contre la tachycardie

En fonction du type de tachycardie, les traitements seront très différents. Pour les problèmes liés à l’effort ou à l’émotion, le rythme reviendra à la normale avec le repos. Les tachycardies liées à la consommation d’excitants (tabac, café, cannabis, alcool…) seront traitées simplement en diminuant la consommation. Il en va de même pour les tachycardies liées à une autre pathologie, qui disparaîtront une fois la maladie primaire soignée.
Dans les autres cas, ou quand la tachycardie est invalidante, le cardiologue peut avoir recours à des médicaments pour ralentir et réguler le rythme cardiaque (antiarythmiques ou bêtabloquants). Dans certains formes de tachycardies impliquant une zone particulière du myocarde (tissu musculaire du cœur), une intervention chirurgicale peut rétablir un rythme normal. Enfin, dans les cas les plus graves, un défibrillateur électrique peut être implanté au niveau du cœur.

Le saviez-vous ?

Les valeurs définies pour décrire la tachycardie chez l’adulte ne doivent pas être prises en compte pour les enfants. En effet, le cœur bat plus vite chez les enfants et les adolescents. Pour exemple, on parle de tachycardie du nourrisson (moins de 1 an) uniquement à partir de 180 pulsations par minutes.