Maladie auto-immune

On parle de plus en plus de ces maladies : sclérose en plaques, lupus, … Mais on ne sait toujours pas très bien ce que sont réellement ces maladies « auto-immunes », car comme tout ce qui touche au système immunitaire, elles restent encore bien mystérieuses.

Voici en quelques points des informations pour en savoir plus sur ces affections.

Une maladie auto-immune, c'est lorsque le corps combat ses propres cellules.

En temps normal, le système immunitaire repère les corps étrangers afin de les éliminer, sans se tromper de cible. Mais comme tout système qui fonctionne beaucoup, il peut lui arriver de commettre des erreurs. Celles-ci sont en général corrigées par un système de filtrage, qui efface les témoins de ces réactions qui n'auraient pas du avoir lieu. Mais parfois, on assiste à une rupture de ce phénomène de tolérance, qui peut avoir des causes diverses, comme par exemple le stress. Dans de telles conditions, le système immunitaire réagit excessivement et crée les conditions d'apparition d'une telle maladie.

Ce sont des maladies « nouvelles ».

Pas obligatoirement. En fait, si on en diagnostique de plus en plus, c'est grâce aux progrès de la médecine et de l'imagerie médicale. Néanmoins; comme la fréquence des maladies semble tout de même augmenter, on pourrait également l'expliquer par divers facteurs environnementaux.

Les femmes sont les plus touchées.

C'est tout à fait vrai, puisqu'il y a par exemple neuf femmes atteintes d'un lupus contre un seul homme pour la même affection. Le diabète de type 1 est la seule maladie qui soit à peu près équitablement répartie entre les deux sexes. La raison de ces statistiques est toute simple : chez les femmes, il y a beaucoup plus d'hormones produites, notamment les œstrogènes, qui favorisent une activité importante du système immunitaire.

Les troubles se généralisent du fait de la perturbation du système immunitaire.

Ce n'est pas tout à fait vrai. Il existe bien des maladies, comme le lupus, qui concernent tous les organes, mais une personne qui en est atteinte ne sera pas forcément touchée au niveau de tous ses organes. Car les organes atteints dépendent aussi du malade : chaque cas peut être différent. Il existe aussi des maladies qui ne touchent qu'un seul organe, comme la sclérose en plaque, qui n'attaquera que le cerveau.

Il faut renforcer les défenses immunitaires pour renverser la tendance.

En fait, c'est le contraire. Le mieux est de calmer le jeu en donnant des immunomodulateurs. Ces médicament diminuent la réponse inappropriée du système immunitaire, et ne le paralysent donc pas.

Le saviez-vous ?

Lors de leurs recherches, des chercheurs Français ont découverts que l'arsenic pouvait soigner les maladies auto-immunes sur des souris. Un espoir de traitement peut-être, car certaines maladies n'en ont toujours pas.