Le cancer, une maladie complexe

Deuxième cause de mortalité en France après les maladies vasculaires, le cancer est une maladie qui provoque de longues souffrances aux malades qui en sont atteints mais aussi à leurs proches. Longtemps considéré comme le signe d'une mort proche, le cancer est provoqué par de nombreux facteurs : des facteurs biologiques propres au patrimoine génétique hérité à notre naissance, mais aussi des facteurs externes liés à notre environnement et à notre mode de vie.

Qu'est-ce que le cancer ?

Le cancer est une maladie caractérisée par la prolifération anarchique et anormale des cellules d'un tissu normal de l'organisme, que ce dernier n'est plus en mesure de contrôler. Presque tous les tissus et organes de notre corps peuvent être touchés par cette prolifération anormale des cellules. Les causes et les conséquences de ce dérèglement sont très diverses selon les organes affectés. On parle de "métastases" lorsque les cellules cancéreuses se disséminent dans le corps par les voies sanguines ou lymphatiques.

Le progrès des recherches en biologie moléculaire a permis de mieux comprendre le point de départ d'un cancer : notre organisme est constitué de milliards de cellules. Les cellules normales se multiplient puis meurent lorsqu'elles sont endommagées. En revanche, les cellules cancéreuses ne meurent pas et continuent de se développer de façon anarchique car elles sont subi des modifications génétiques accidentelles que notre organisme ne parvient plus à contrôler. Elles forment alors une tumeur maligne ou se propagent dans notre corps.

Les grands types de cancer

Le cancer est classé selon les organes touchés, comme par exemple le cancer du sein, le cancer du poumon ou encore le cancer de l'estomac. Il existe donc presque autant de types de cancer que de tissus dans l'organisme. Toutefois, certains cancers sont plus fréquents que d'autres, hommes et femmes n'étant pas non plus égaux devant cette maladie.
En effet, le cancer du poumon est la forme de cancer la plus fréquente chez l'homme, suivi du cancer colorectal, tandis que chez la femme, le cancer du sein représente 30% des cancers, suivi du cancer colorectal également.

Les facteurs de risque

Les facteurs de risque qui prédisposent au cancer sont appelés cancérigènes, carcénogènes ou cancérogènes. Ils peuvent être génétiques et donc avoir une composante héréditaire, comme c'est le cas de nombreux cancers du sein, ou environnementaux. Les facteurs environnementaux concernent aussi bien la pollution et l'alimentation, que les radiations du soleil et les infections par certains germes.

Les recherches sur l'alimentation offrent, à l'heure actuelle, le plus d'informations sur les comportements à éviter. De plus, l'Organisation Mondiale de la Santé a révélé que 25 à 30% des cancers pourraient être liés à des facteurs alimentaires. Parmi les règles d'hygiène de vie élémentaires à adopter, citons l'importance d'éviter la prise de poids, l'obésité favorisant les cancers du sein, de la prostate et du côlon. Au contraire, la consommation de fruits frais et de légumes apportent des fibres et des vitamines A, E et C qui agiraient contre le développement de certains cancers. Il convient également d'éviter la consommation régulière d'aliments fumés ou cuits au barbecue, qui contiennent des substances au potentiel cancérigène comme les nitrites et autres graisses carbonisées.

En outre, selon le rapport 2007 de l'OMS, le tabac reste la principale cause de cancer, suivi de l'alcool. En somme, beaucoup de cancers pourraient être évités grâce à quelques comportements sains. Il est en effet possible à tous : d'Arrêter de fumer, de veiller à son alimentation, et de bien se protéger du soleil.

Le saviez-vous ?

Dans l'Eglise catholique, il existe un saint patron des maladies incurables, du Sida et du cancer. Il s'agit du Saint Pérégrin Laziosi de Forlì.