Laryngite : une maladie banale qui fait peur chez les bébés

Les laryngites ont des causes multiples. Chez les adultes, elles se manifestent le plus souvent par une toux rauque et une voix cassée. Mais chez l’enfant, la laryngite peut provoquer une véritable gêne respiratoire. Des symptômes qui apparaissent en plus la nuit, sources de grande angoisse pour les parents…

Qu’est-ce qu’une laryngite ?

Une laryngite est une inflammation du larynx. Cet organe situé dans la gorge abrite les cordes vocales. L’inflammation du larynx se traduit par une irritation et parfois par un gonflement. Très courante, la laryngite se traduit le plus souvent par une voix enrouée et une toux rauque. Le gonflement du larynx peut aussi assourdir les cordes vocales. Ainsi, certaines personnes ont la voix cassée ou, plus rarement, se retrouvent incapables de parler.

Les différents causes de laryngite

La laryngite aiguë désigne une irritation des cordes vocales. Le plus souvent, la personne a trop chanté, trop crié ou trop fumé. Mais un rhume, une grippe, une bronchite, une pneumonie ou une rougeole peuvent aussi en être la cause. Dans ce type de laryngite, l’enrouement et la perte de la voix sont fréquents. La laryngite est dite chronique quand elle dure plus d’une semaine ou qu’elle réapparait régulièrement. Elle peut être causée par une allergie, un air ambiant sec ou poussiéreux, un reflux gastro-œsophagien… De façon très exceptionnelle, la laryngite aigue peut être le symptôme d’un cancer de la gorge.

Une forme rare de laryngite est due à une inflammation de la muqueuse du larynx (laryngite striduleuse). Elle se caractérise par des crises de toux fortes, avec difficulté pour reprendre sa respiration. Cette inflammation résulte d’une rhinopharyngite, plus rarement d’une rougeole.

Les laryngites particulières de l’enfant

Chez l’enfant de moins de 7 ans, on rencontre surtout des laryngites aiguës sous-glottiques. Il s’agit d’une infection virale qui enflamme la muqueuse située sous la glotte. Le gonflement rétrécit le larynx et gêne la respiration. Cette forme se manifeste la nuit par une toux caractéristique, dite « aboyante ». L’enfant a du mal à inspirer, émettant un sifflement à chaque respiration.

Les enfants de moins de 5 ans non vaccinés contre Haemophilus influenzae (Hib) peuvent subir une épiglottite (laryngite sus-glottique). Il s’agit d’une urgence absolue, car la respiration est bloquée par le gonflement de l’épiglotte. Les symptômes apparaissent la nuit : l’enfant est assis, penché en avant, bouche ouverte et langue pendante. Il faut appeler le 15 et le faire transporter aux urgences, sans chercher à le coucher. L’enfant adopte naturellement une position qui lui permet de lutter contre l’asphyxie.

Comment soigner une laryngite ?

Dans le cas de laryngites aiguës ou chroniques, il suffit de reposer la voix et d’éviter les irritants (fumée de cigarette…). Si la laryngite est causée par un reflux ou une allergie, il faut traiter ces symptômes. On peut aussi enlever les végétations dans le cas de rhinopharyngites récidivantes. Les Antibiotiques sont utiles pour une bronchite ou toute autre infection bactérienne. Mais, la plupart du temps, les laryngites infectieuses sont dues à des virus. Pour les enfants, un avis médical est obligatoire. Quand la fièvre est légère et la gêne respiratoire faible, on humidifie l’atmosphère (casserole d’eau chaude, humidificateur, baignoire remplie d’eau chaude). La fièvre est traitée par paracétamol, et l’inflammation par cortisone. Par contre, si la respiration ne s’améliore pas ou si elle s’aggrave, il faudra probablement hospitaliser l’enfant.

Le saviez-vous ?

La difficulté à respirer est amplifiée par l’angoisse. Si votre enfant fait une laryngite, essayez de le rassurer et dites-lui que cela va passer. Cela l’aidera à mieux respirer.