La toxoplasmose, une maladie bénigne sauf lors de la grossesse

La toxoplasmose est une maladie courante que l'on contracte principalement au contact des chats. Bénigne et indolore dans la plupart des cas, elle peut avoir des répercussions gravissimes pour l'enfant à naître lorsqu'elle est contractée pendant la grossesse.

La toxoplasmose est une infection bénigne transmise par les animaux. Elle est due à un protozoaire qui peut évoluer chez toutes les espèces animales dont l'homme. Généralement, la transmission à l'homme se fait par le contact avec les déjections des chats domestiques. Le chat est infecté lorsqu'il mange une souris ou un oiseau infecté. Le parasite se reproduit dans son intestin grêle.

Des symptômes anodins

La toxoplasmose passe dans la plupart des cas totalement inaperçue. Les symptômes sont en effet très légers : une fièvre légère et passagère, des maux de tête, des maux de gorge et quelques douleurs musculaires sans plus de conséquence qu'un léger rhume. Les ganglions du cou augmentent aussi légèrement. Dans la plupart des cas, la consultation d'un médecin est facultative puisque tout rentre dans l'ordre aussi vite que les symptômes ont apparu. Et de fait, l'infection toxoplasmique ne revêt généralement aucun danger sauf dans le cas ou elle est contractée pendant la grossesse.

Toxoplasmose et grossesse

La toxoplasmose est dangereuse chez la femme enceinte puisque le protozoaire a la faculté de traverser le placenta et ainsi d'infecter le foetus. L'infection du foetus peut provoquer une toxoplasmose latente susceptible de se révéler plusieurs mois après la naissance par une choriorétinite (affection oculaire plus ou moins grave). Pour limiter les risques, une prise de sang est réalisée en début de grossesse pour s'assurer que la femme a déjà été confrontée à cette maladie. La présence d'anticorps atteste que la femme est immunisée. Dans le cas contraire, les femmes non protégées par des anticorps font l'objet d'une surveillance accrue.

Les risques pour le foetus

L'infestation de la femme enceinte non immunisée peut avoir des conséquences graves pour l'enfant qu'elle porte. Les principaux risques sont sévères : hydrocéphalie, retard mental, calcifications intracrâniennes, choriorétinite, ictère, la liste des risques potentiels est longue ! La maladie peut même provoquer dans certains cas l'avortement tardif voire la mort foetale in utero. La surveillance médicale permet de pallier à ces risques du fait du retard de transmission entre le placenta de la femme et son enfant.

Il est important de savoir que l'infection foetale n'est pas toujours grave. La sévérité des conséquences dépend de la virulence des parasites transmis mais aussi de l'âge foetal. Globalement, plus l'infection toxoplasmique est transmise tard, moins les lésions sont graves. Le risque maximum de toxoplasmose congénitale avec séquelles se situe lorsque l'infection maternelle se produit entre la 10e et la 16e semaine de grossesse. Après ce moment critique, la maturation immunitaire du foetus permet de limiter les séquelles entièrement mais les enfants peuvent voir l'infection se réactiver des années plus tard avec des risques de séquelles. Les enfants atteints par la toxoplasmose in-utero doivent être traités (pyriméthamine, adiazine, acide folinique).

Le saviez-vous ?

Le meilleur moyen pour éviter les complications lors de la grossesse est de favoriser l'infestation des jeunes filles ! Pour cela, deux moyens sont préconisés : la mise en contact avec des chats dès le plus jeune âge mais aussi l'ingestion de produits carnés crus ou peu cuits comme un steak tartare par exemple.