La phlébite, une urgence médicale

La phlébite est un trouble cardiovasculaire désignant spécifiquement la formation d'un caillot sanguin dans une veine. Selon l'emplacement de la veine, le caillot peut provoquer des ravages irréparables.

La phlébite est un trouble cardiovasculaire dont les conséquences peuvent être dramatiques selon l'emplacement où elle se situe. Elle se traduit par la formation d'un caillot de sang dans une veine suite, le plus généralement, à une immobilisation longue comme une opération chirurgicale ou un plâtre. Le plus souvent, la phlébite se localise dans les jambes. Elle entraîne une inflammation très douloureuse du fait qu'elle bloque la circulation sanguine partiellement ou entièrement d'une veine. Chez près de la moitié des personnes qui développent une phlébite, la cause de la survenue d'un caillot est spontanée et inexpliquée. Dans le milieu médical, la phlébite est plutôt appelée thrombophlébite ou thrombose veineuse.

Deux types de phlébites

Il existe deux types de phlébites : l'une superficielle aux conséquences réduites et l'autre profonde aux conséquences gravissimes.

La phlébite superficielle : Comme son nom le laisse supposer, le caillot sanguin se forme dans une veine de surface. La phlébite superficielle est la forme la plus courante de ce trouble cardiovasculaire puisque c'est l'autre nom des varices. Les caillots occasionnent des douleurs mais surtout un grand inconfort. La formation de varices est souvent considérée comme anodine mais elle est le signe d'alerte d'une insuffisance veineuse latente pouvant mener à une phlébite profonde.

La phlébite profonde : Les médecins parlent de phlébite profonde lorsque le caillot de sang se forme dans une veine profonde, le plus souvent du mollet. Les veines profondes se caractérisent par un débit sanguin plus important que les veines superficielles. La formation d'un caillot dans ce type de veine est une urgence médicale puisque le caillot risque de se détacher de la paroi de la veine et porté par le flux sanguin, peut venir obstruer l'artère pulmonaire ou une de ses branches en traversant le coeur. Cette obstruction entraîne l'embolie pulmonaire dont l'issue est très souvent fatale.

Les facteurs de risques de la phlébite

Si la cause précise de la formation d'une phlébite est inconnue, des facteurs de risques ont été identifiés de façon certaine. Il s'agit notamment de la stagnation du sang (insuffisance veineuse, varices) suite à une immobilisation longue après une opération conséquente ou à un travail long et régulier dans la position debout, ou encore lors d'un voyage long en avion, la coagulation anormale du sang dans le cas notamment de certains cancers et anomalies génétiques. Les personnes a qui l'on a posé un stimulateur cardiaque (pacemaker) et celles auxquelles on a posé un cathéter dans une veine sont plus exposées que les autres. Les femmes enceintes, surtout en fin de grossesse et en période de post-partum sont également des personnes à risque.

Les traitements de la phlébite

En cas de phlébite superficielle, le traitement peut se faire à la maison. Il consiste principalement en du repos avec élévation de la jambe touchée et en l'application de compresses tièdes sur la région affectée. La prise de médicaments anticoagulants pendant quelques semaines comme de l’héparine contribue à retarder la formation de caillots dans le sang et à leur dissolution. En cas de phlébite profonde, l'hospitalisation d'urgence est ordonnée. Les médicaments anticoagulants sont injectés par voie intraveineuse ou sous-cutanée afin de dissoudre le caillot sanguin. Un traitement à base de coagulants par voie orale complète le dispositif de soin sur le long terme. Le port de bas de contention est recommandé également pour réduire l’enflure et prévenir les éventuelles complications.

Le saviez-vous ?

La phlébite profonde touche plus d’une personne sur 1 000. Aux Etats-Unis, la phlébite est plus fréquente que la crise cardiaque et l’accident vasculaire cérébral.