La maladie des griffes du chat, une inoculation bénigne

La maladie des griffes du chat aussi appelée Lymphoréticulocytose bénigne est une maladie infectieuse sans gravité dans la très grande majorité des cas consécutive à une griffure de chat lui-même infesté par le bacille Bartonella hensellae.

La maladie des griffes du chat est une maladie infectieuse transmise principalement par le chat mais aussi plus occasionnellement par les griffures de ronces, une écharde...

Les puces infestées seraient également capables de transmettre la maladie à l'homme en cas de piqûre. Elle est connue depuis 70 ans et est dû au bacille bartonella henselae et non comme on l'a cru longtemps à Afipia felis. Cette maladie assez fréquente est le plus souvent bénigne.

Les symptômes de la maladie

La maladie des griffes du chat est transmise comme son nom le laisse supposer, par les griffures de chat porteur du bacille. L'incubation est très variable (de 5 à 60 jours). Elle peut toucher les chats domestiques par l'échange des puces avec des chats errants.

Dans la plupart des cas, la maladie touche les enfants (dans 80% des cas, le malade a moins de 21 ans). Elle se caractérise par la formation d'une papule au lieu d'inoculation (comme une sorte de bouton légèrement enflé) qui disparaît d'elle-même dans les jours suivants la griffure. Dans les semaines suivantes, la maladie après incubation occasionne une lymphadénopathie (hypertrophie ganglionnaire) dans le territoire où l’inoculation a eu lieu : aine, aisselle par exemple. Ce gonflement des ganglions peut s'accompagner rarement de myalgies, de fièvre, des maux de tête, une perte de poids, des éruptions cutanées bénignes. Là encore, généralement le ganglion retrouve sa forme normale de lui-même après quelques semaines. Quelque fois, la maladie s'accompagne d'une conjonctivite (syndrome de Parinaud) après que l'homme ait touché le chat puis se soit frotté les yeux.

Dans quelques cas rares, la maladie dégénère gravement sous la forme d'endocardites, voire même d'encéphalites. Chez les sujets immunodéprimés cette maladie peut atteindre le système nerveux central, et favoriser le développement de pneumopathie, d’hépatite, etc…

Le traitement de la maladie des griffes du chat

Dans la très grande majorité des cas, la maladie des griffes du chat ne nécessite aucun traitement spécifique. Il n'existe d'ailleurs aucun vaccin à ce jour contre cette maladie. Seuls les cas les plus graves nécessitent un traitement antibiotique (doxycycline ou macrolide ou rifampicine ou une fluoroquinolone). Le chat devra également être traité. Le diagnostic est posé suite à un examen sanguin.

Prévention de la maladie

Les chats sont les principaux vecteurs de cette maladie. Pour éviter que le chat de la maison contamine les humains la meilleure solution est de lutter activement contre la transmission des puces venant de l'extérieur. A chaque contact avec le chat il est également recommandé de se laver les mains. Il est aussi particulièrement recommandé de désinfecter les plaies en cas de morsures ou de griffures d'un chat.

Le saviez-vous ?

L'infection de la maladie des griffes du chat survient dans 10 % des cas après une morsure, dans 75 % après une griffure.