La maladie de Horton

La maladie de Horton ou artérite gigantocellulaire connue également sous le nom d’artérite temporale est une maladie inflammatoire des vaisseaux sanguins. Elle peut affecter également les vaisseaux extracraniales et thoraciques. La maladie de Horton touche généralement les personnes âgées.

Une maladie connue depuis longtemps et objet d’études et de recherche jusqu’à nos jours

Déjà au XIXeme siècle, Ali Ibn Isa de Bagdad a montré la relation entre l’artérite temporale et la cécité. La première description clinique fut établit en 1890 par Hutchinson et la description historique de cette pathologie par Bayard Taylor Horton et Magath fut publiée en 1932.Malgré les différentes études menées et les progrès scientifiques, l’étiopathogénie de la maladie de Horton demeure inconnue.

Depuis, malgré la complexité de cette maladie, les études ont continué et des recherches sont entreprises pour trouver les remèdes efficaces qui peuvent éradiquer cette terrible maladie ou tout au moins pour soulager les douleurs des pauvres personnes âgées. Rahman émet alors une hypothèse en distinguant une phase systématique et une phase ophtalmique de la maladie. Et actuellement, l’hypothèse d’une nature systématique de l’artérite gigantocellulaire, l’artérite temporale est la plus soutenue en supposant que les symptômes cliniques dépendent de la localisation des vaisseaux atteints.

Manifestation de la maladie, les symptômes importants à savoir

Généralement, le vieux patient présente une fièvre, des syndromes inflammatoires, des sueurs nocturnes, une anémie, un amaigrissement, une asthénie ou un flagrant état de fatigue inexplicable associés à des céphalées ainsi qu’une sensibilité extrême du cuir chevelu. Son artère temporale paraît dure, on voit apparaître des callosités et des nodules. Les pulsations du malade sont faibles ou presque inexistantes. Voilà les signes qui se manifestent tout au début de la maladie de Horton.

Après les premiers symptômes, des troubles visuelles se manifestant par la baisse de l’acuité visuelle sont fréquentes et peuvent s’aggraver brusquement entraînant une complication telle que la cécité. D’autres symptômes tels que les douleurs articulaires, des manifestations neurologiques ou psychiatriques sont également signalés. Les atteintes aortiques, touchant l'aortite de Horton, sont difficilement identifiées alors que l’anévrisme qui est une des complications de cette maladie peut être mortelle.

Diagnostic de la maladie, les examens nécessaires à faire

Trois critères et deux conditions paracliniques permettent le diagnostic de la maladie : patient de plus de 50 ans, céphalée récente, durcissement avec ou sans une diminution des pulsations de l’artère temporale, vitesse de sédimentation sanguine supérieure à 50 mm et aussi une biopsie qui peut s'avérer positive. Une échographie de l'artère temporale est également indispensable, permettant de déceler une sténose ou une occlusion de l’artère. Le syndrome inflammatoire peut être mis en évidence par des examens spécifiques.

D’autres examens supplémentaires peuvent être effectués pour compléter le diagnostic à savoir : l'échographie transthoracique, l'échographie transoeusophagienne, l'échographie abdominale, la scintigraphie au Gallium 67, la tomodensitométrie, l'angioscanner, l'imagerie par résonnance magnétique, la tomographie par émission de positons au 18FDG, l’angiographie, l’angioTDM, l'échographie doppler pour une recherche d’anomalie vasculaire aux niveaux des troncs thoraciques et plus récemment l'angioIRM ou ARM.

Traitement de la maladie de Horton

Les statistiques montrent que la maladie de Horton atteint les personnes d’un certain âge. Les sujets âgés de plus de 50 ans sont les plus touchés par cette maladie. 90% des sujets atteints ont plus de 60 ans, la longévité moyenne des patients est de 71 ans. Cette maladie est d'incidence moyenne. 6 à 22 nouveaux cas par an pour 100.000 habitants sont recensés.

Les anti-inflammatoires stéroïdiens sont la base du traitement de la Maladie de Horton. La corticothérapie, à base de cortisone, est le traitement le plus approprié même dans le cas de cortico-résistance c'est-à-dire une résistance aux corticoïdes. Le traitement dure en général plus de 18 mois. Si la corticothérapie ne réussit pas, le méthotrexate peut être administré comme une autre alternative de traitement.

Le saviez vous ?

Dans les pays scandinaves, cette maladie touche un grand nombre de personnes âgées tandis que dans les pays africains ou asiatiques, les sujets atteints par cette maladie sont rares. Il existe aussi une prédominance féminine marquée pour cette maladie : deux femmes pour un homme sont atteintes.