La leptospirose

Au même titre que la tuberculose et la rage, la leptospirose est une maladie infectieuse qui se transmet naturellement des animaux vertébrés à l’homme, et vice-versa.

La leptospirose est due à une bactérie, le leptospira Interrogans. Il faut savoir qu’une telle bactérie arrive à vivre et à se multiplier aisément dans le milieu extérieur tel qu’en eau douce ou en sols boueux, ce qui n’a comme conséquence que de favoriser la contamination. Les principaux animaux qui transmettent cette maladie sont les rats, la bactérie causant la maladie se situant dans ses urines. Quant aux bovins et ovins,on peut dire que ce sont des porteurs sains. La leptospirose est surtout fréquente dans les pays tropicaux, sans pour étant être inexistante dans les autres parties du globe. A titre d’exemple, elle touche près de 300 personnes par an en France.

Mode de contamination et transmission de la leptospirose

La leptospirose est une maladie qui peut s’attraper facilement. En effet, bien qu’elle se fasse par morsure, la contamination se fait la plupart du temps par voie percutanée, par simple contact hydrique. Par ailleurs, le contact avec l’urine ou les tissus d’un animal contaminé peut constituer des modes de contamination. La contamination peut provenir du sol, de la végétation avoisinante ou d'une source d’eau contaminée. La leptospirose préfère certaines parties du corps humain pour faire son entrée dans l’organisme, dont la peau abrasée, particulièrement de la plante des pieds, les membranes muqueuses les plus exposées telles que la conjonctive, et les muqueuses nasales et buccales.

La leptospirose est une maladie grave et sévère. Elle peut même être mortelle et ne choisit pas ses victimes ni ses moments. Tout le monde peut être atteint de la leptospirose, qu’on soit un homme ou une femme, et ce à n’importe quel âge et à n’importe quelle saison. Il faut tout de même remarquer que cette maladie enregistre une recrudescence en été et en automne. Par ailleurs, certaines catégories de personnes sont plus vulnérables et présentent plus de risques d’attraper la maladie, à l’instar des agriculteurs, les éleveurs, les égoutiers, les éboueurs. De même certaines activités peuvent nous exposer que d’autres à la leptospirose, dont entre autres le canoë, la pêche ou la chasse.

Les symptômes de la leptospirose

La leptospirose est une maladie caractérisée par une forte fièvre accompagnée d'une hépatite et d'une série d'hémorragies. Dans le cas de leptospirose, l’atteinte rénale est une caractéristique prédominante, et cela peut même conduire à l’insuffisance rénale, voire à la mort.

L’incubation dure en général de 4 à 14 jours, et la maladie se présente sous différentes formes : le syndrome grippal, l’atteinte multi-viscérale accompagnée d’hémorragie. La maladie peut être diagnostiquée par culture. Mais il est encore mieux de faire un diagnostic par amplification génique lors de la première semaine de maladie suivant l’apparition de la fièvre, ou par sérologie à partir de la deuxième semaine de maladie. En effet, la sérologie n’a aucune indication en l’absence de signe clinique, ce qui est encore plus valable pendant la phase d’incubation. En cas de leptospirose modérée, le malade a une température élevée accompagnée de frissons, se plaint de maux de tête et de douleurs musculaires et articulaires diffuses. Quand elle s’aggrave, la maladie atteint les viscères tels que les reins, le foie et les poumons, évolue en syndrome méningé et même en syndrome hémorragique.

La leptospirose peut se aussi se présenter sous des formes plus graves, telles que l’ictéro-hémorragique ou maladie de Weil. Dans ce cas, plusieurs organes sont touchés. On peut entre autres observer une insuffisance rénale aigue, une atteinte neurologique se manifestant par des convulsions ou même le coma, des hémorragies pulmonaire et/ou digestive plus ou moins sévères. En cas de leptospirose grave, la convalescence est longue, mais le malade ne garde aucune séquelle de la maladie. Mais cette maladie peut être mortelle (5% des cas), sinon des complications oculaires telles que l’uvéite ou la kératite peuvent survenir plus tard.

Traitement et prévention de la leptospirose

Une personne atteinte de leptospirose, surtout dans sa forme grave, doit être soignée en milieu hospitalier. Dans ce cas, la réanimation médicale et l’administration d’antibiotiques, notamment de pénicilline et d’amoxicilline sont les traitements préconisés. L’action des antibiotiques est de diminuer le risque de complication, de raccourcir l’évolution, d’atténuer la symptomologie, et enfin de diminuer la durée du portage rénal.

Pour éradiquer la leptospirose, les communautés devraient engager des actions collectives telles que la dératisation, le contrôle des effluents des élevages industriels et le drainage des zones inondées. Mais pratiquement, ces différentes actions et mesures sont difficiles à réaliser. Un vaccin humain est disponible, mais il est exclusivement réservé aux personnes qui sont les plus exposées à cette maladie. Par contre, le vaccin bivalent pour les chiens est largement utilisé en France.

Le saviez-vous ?

Comme la leptospirose est une zoonose, elle peut donc également se transmettre de l’homme aux animaux vertébrés. Ainsi, une personne atteinte de cette maladie peut la transmettre à un animal par les modes de contamination et de transmission dont nous avons parlé plus haut.