La grippe : un petit virus à surveiller

La grippe est une maladie virale, une affection courante. Pendant l’hiver 2006-2007, quelque 2,2 millions de malades de la grippe ont été comptabilisés. Parmi ces derniers environ 20 % d’enfants et 5 % d’adultes ont développé une grippe symptomatique.

En France, deux épidémies de grippe sont recensées par an. La première, la plus virulente est causée par des virus de type A. Elle sévit en novembre-décembre.La seconde provoquée par des virus de type B frappe en générale en janvier-février. Les épidémies débutent dès novembre pour disparaître à la fin de l’hiver en février-mars.

Des symptômes caractéristiques

Les caractéristiques de la grippe sont les frissons, les douleurs, les céphalées accompagnés par une fièvre de 38,5 °C. La fièvre dure 3 à 5 jours, l’amélioration est rapide mais une asthénie peut persister plusieurs semaines. Extrêmement contagieuse, la grippe n'épargne personne. Chez les enfants, ce sont principalement des otites, mais également des bronchites ou une exacerbation d’un asthme existant qui viennent s’ajouter à l’intense fatigue provoquée par la grippe. Chez les personnes âgées, et les adultes en général, les principales complications sont des bronchites aigües et l’apparition de difficultés respiratoires dues à une infection pulmonaire ou pneumopathie.

Vaccins et traitements

La vaccination reste la meilleure parade contre la grippe. Bien que le vaccin ne soit pas efficace à 100 %, surtout chez les personnes âgées, chez l’enfant il démontre de bons résultats. Les taux de protection par les vaccins atteignent quand même 60 %. La vaccination est gratuite pour les personnes à risque, celles de plus de 65 ans, celles qui souffrent d’insuffisance respiratoire chronique, mais aussi chez les personnes atteintes de problèmes cardiaques ou rénaux, de diabète... La vaccination antigrippale est fortement recommandée pour les professionnels de la santé et les personnes exposées de part leur travail. Une fois la grippe déclarée, les antiviraux spécifiques permettent de réduire la durée des symptômes. Les antiviraux administrés par voie orale atténuent les agressions du virus. Ils réduisent aussi considérablement le risque de complications.

La grippe grave tue

La grippe grave peut aller jusqu’au décès. La grippe est la seconde cause de mortalité par maladie infectieuse en France. Sur une année, une épidémie de grippe peut atteindre 2 à 7 millions de personnes en France. Le nombre exact de décès est estimé à 0,1 % de la population malade, ce qui représente 2 000 à 7 000 décès selon les années. Les formes compliquées sont malgré tout assez fréquentes et graves. Chez les enfants de moins de 5 ans, la grippe entraîne jusqu’à 1 % d’hospitalisation ainsi que la déclaration d’une otite ou une bronchite.

Le saviez-vous ?

Les enfants sont d’incontestables réservoirs du virus de la grippe. Ils sont donc les plus touchés. En période d’épidémie la grippe atteint 1 enfant sur 3 et jusqu’à 50 % des enfants de 6 à 10 ans. L’effet immédiat est la propagation du virus au sein des familles : lorsque l’enfant est scolarisé, le risque est deux fois plus élevé. Un enfant grippé contamine une fois sur trois un autre membre de la famille.