La fièvre typhoïde, la maladie des pays du Sud

La typhoïde, appelée aussi fièvre typhoïde ou typhus abdominal, est une maladie infectieuse découverte en 1818 par Pierre Bretonneau. Causée par une bactérie de la classe des salmonelles, la fièvre typhoïde est une maladie très fréquente dans les pays du Sud, en développement.

Selon l'Organisation Mondiale de la Santé, la typhoïde est responsable de 500000 décès par an quand elle est mal soignée. Cette maladie toucherait 16 à 33 millions de personnes dans le monde. Quasiment absente dans les pays développés, la prévalence de la fièvre typhoïde est importante dans les pays en développement, notamment en Asie du Sud-est et en Afrique Subsaharienne.

Comment se manifeste la fièvre typhoïde ?

La typhoïde est causée par une bactérie du type entérobactérie, de la classe des salmonelles, et dont les variétés responsables sont la Salmonella enterica typhi ou paratyphi. Cette espèce de salmonelle est également appelée bacille d'Eberth. La contamination se fait par l'ingestion d'aliments ou de boissons souillés par les selles d'une personne infectée par la bactérie, qu'elle soit malade ou porteuse saine.
48 heures après la contamination, la personne est atteinte de diarrhée, pendant 8 à 15 jours durant lesquels l'incubation a lieu. Pendant cette période d'incubation, les salmonelles se multiplient dans les ganglions du patient.
Ensuite survient la phase de dissémination de ces bactéries dans le sang. Une phase, appelée septicémie, pendant laquelle des troubles apparaissent chez le patient : des douleurs abdominales provoquant la diarrhée, des maux de tête, une fièvre pouvant atteindre 40°C, une insomnie.
La dernière phase correspond à la destruction des salmonelles par l'organisme qui libère une substance toxique, l'endotoxine. Cela peut provoquer des hémorragies ou perforations digestives pouvant entraîner le décès dans 30% des cas si le patient ne bénéficie pas d'un traitement en même temps.

Le traitement de la fièvre typhoïde et sa prévention

Le germe salmonella enterica typhi, responsable de la typhoïde, peut être résistant à certains types d'Antibiotiques. De ce fait, isoler le patient est une étape primordiale dans le traitement de la maladie. Après isolement du malade, il est traité de manière médicamenteuse, puis est réhydraté, souvent par voie intraveineuse, afin de compenser la déshydratation survenue pendant les diarrhées. Un traitement contre la fièvre est parfois nécessaire en complément. De manière préventive, la typhoïde peut être évitée grâce à l'amélioration des conditions d'hygiène dans les pays d'endémie. Il faut également éviter de boire l'eau locale et de consommer des aliments crus. La vaccination reste le moyen le plus efficace de prévenir cette grave maladie.

Le saviez-vous ?

En France et en Belgique, la typhoïde est une maladie listée parmi les maladies infectieuses à déclaration obligatoire.