La coqueluche : particulièrement dangereuse pour les nourrissons

Les quintes de toux provoquées par la coqueluche sont telles qu’elles aboutissent parfois à l’asphyxie !! Difficile à combattre, la coqueluche épuise l’organisme et reste extrêmement dangereuse pour les nourrissons : 10 enfants en sont morts en France en l’an 2000.

Les campagnes de vaccination mises en place depuis les années 1960 ont permis de maintenir le taux de contagion à un niveau acceptable dans les pays développés, encore faut-il poursuivre l’effort.

Une maladie très contagieuse

La coqueluche est une maladie infectieuse causée par le bacille de Bordet-Gengou, une bactérie en forme de bâtonnet. Ce bacille agit en paralysant les cils bronchiques qui, en temps normal, permettent l’évacuation des poussières vers l’extérieur. Il suffit de respirer les émissions d’un sujet malade qui tousse pour être infecté. Sauf pour les gens immunisés, soit par le vaccin, soit parce qu’ils ont déjà contracté la maladie, qui ont développé les anti-corps en réponse à l’infection. Néanmoins, on observe une recrudescence de la maladie même chez les sujets anciennement vaccinés, ce qui tend à prouver que l’immunité acquise n’est pas définitive. En 2005, l’Institut de Veille Sanitaire a tiré la sonnette d’alarme en recommandant auprès des professionnels de santé la vaccination ou la revaccination des futurs parents et du personnel en contact avec les nourrissons.

Les symptômes

Au début, le sujet infecté peut souffrir d’une fièvre modérée, autour de 38-38,5°, d’un écoulement nasal et d’une toux. Bref, des symptômes qui peuvent aussi bien être imputés à une banale rhinopharyngite. Dans le cas du nourrisson et du très jeune enfant, il est recommandé de consulter dès cet état, pour agir au plus tôt sur l’invasion de la bactérie. En cas de suspicion de coqueluche, il est possible de détecter la présence du germe grâce à plusieurs types de prélèvements. Dans les jours qui suivent, l’état va s’intensifier et le sujet va développer des quintes de toux caractéristiques : cinq secousses expiratoires suivies d’une longue inspiration sifflante appelée « chant du coq ». Ces quintes de toux, chez l’enfant comme chez l’adulte, sont particulièrement épuisantes parce qu’elles se manifestent surtout la nuit. N’hésitez plus : courez chez votre médecin.

Traitement et complications

Chez l’adulte et l’enfant de plus de deux ans, le risque de complication est rare, mais le désagrément dure tout de même entre 8 à 10 semaines, parfois plus, et laisse le sujet dans un état de fatigue générale. Le nourrisson risque lui, l’épuisement, la déshydratation parfois liée à des vomissements répétés, une encéphalite (inflammation de l’encéphale), une surinfection des poumons, des apnées (arrêts respiratoires), l’asphyxie, et une cyanose.

L’hospitalisation est préconisée pour les nourrissons de moins de 6 mois et pour les enfants cyanosés, la peau devenue bleue indique, en effet, que l’apport en oxygène est insuffisant. Dans tous les cas, il est obligatoire de déclarer la maladie aux autorités sanitaires et l’enfant malade doit être isolé et les autres membres de la famille vaccinés si tel n’était pas le cas. L’éviction scolaire est de 30 jours à compter du diagnostic. Le traitement habituel est l’administration d’un Antibiotique (de la famille des macrolides) et d’un antitussif pour les sujets ayant plus de 7 ans.

La vaccination

La vaccination reste le meilleur moyen de se prémunir contre la coqueluche. Il s’administre en même temps que les vaccins anti-diphtérique et anti-tétanique à partir du deuxième mois en trois injections à un mois d’intervalle, suivi d’un rappel à 18 mois puis d’un autre entre 11 et 13 ans.