La bronchiolite, maladie impressionnante mais bénigne du nourrisson

La bronchiolite est une infection respiratoire bénigne qui touche les nourrissons pendant l'hiver. Elle atteint chaque année près de 500 000 jeunes enfants en France.

La bronchiolite est une maladie redoutée par toutes les mamans de jeunes enfants. Chaque hiver, la vague atteint un pic de près de 500 000 nourrissons en France, soit 30% des enfants en âge de la contracter. Malgré son côté très impressionnant, cette maladie virale est rarement suivie de complications graves et reste le plus souvent bénigne.

La bronchiolite ?

La bronchiolite est une infection virale des ramifications des bronches. Elle est extrêmement contagieuse. Dans la très grande majorité des cas (de 60 à 90% des cas constatés), le virus infectieux est celui du syncytial humain (VRS). Il se transmet très facilement d’une personne à une autre par le biais des minuscules gouttelettes expulsées lorsque l'enfant tousse ou qu'il éternue. Le virus est également capable de survivre plusieurs heures sur les mains, le doudou, les biberons, la tétine... Lorsque les enfants sont gardés dans le cadre collectif d'une crèche par exemple, le virus se propage très rapidement d'un enfant à l'autre. Les enfants les plus exposés sont ceux âgés de 3 à 9 mois. Chez les sujets plus âgés dont les bronchioles sont plus développées, le virus entraîne un simple rhume.

Les symptômes de la bronchiolite

La bronchiolite se caractérise par une gène respiratoire importante. L'enfant tousse et s'épuise. Les glaires occasionnent également des vomissements et des troubles de l'alimentation. Dans la majorité des cas, la bronchiolite s'éteint d'elle-même au bout de quelques jours. Le recours à un kinésithérapeute est conseillé pour aider l'enfant à se dégager et retrouver une respiration normale. Quelques rares cas nécessitent une prise en charge médicamenteuse voire une hospitalisation. Dans la plupart des cas toutefois, une simple désobstruction du nez de l'enfant avec du sérum physiologique suffit pour que l'enfant retrouve rapidement sa joie de vivre.

Les traitements de la bronchiolite

Si dans la très grande majorité des cas la simple intervention énergique et impressionnante d'un kinésithérapeute suffit à dégager l'enfant, l'évolution de la bronchiolite peut toutefois nécessiter l'administration d'Antibiotiques lorsque l'enfant présente une surinfection bactérienne pouvant se traduire par une fièvre élevée, une otite ou encore que les sécrétions pulmonaires (glaires) purulentes. Outre ce cas particulier, les antibiotiques ne sont d'aucun secours contre l'infection virale. Lorsque l'enfant est fragile ou que le virus est très virulent, une hospitalisation est ordonnée afin de surveiller dans un cadre sécurisé les risques d'insuffisance pulmonaire. Les signes cliniques nécessitant l'hospitalisation tiennent principalement à la détresse respiratoire de l'enfant, un changement de comportement, une déshydratation ou encore une grande difficulté à s'alimenter normalement.

Le saviez-vous ?

L'action du kinésithérapeute est souvent éprouvante pour la mère : l'enfant est en effet plier et malaxer énergiquement, avec des pressions importantes sur la cage thoracique pour faire remonter les sécrétions bronchiques des bronchioles aux bronches, puis dans la trachée. Malgré son côté impressionnant, cette manipulation est sans douleur pour l'enfant !