L'incontinence urinaire, un sujet encore tabou dans notre société

L'incontinence urinaire est une perte involontaire et incontrôlable d'urine qui se produit le jour ou la nuit selon les cas. Il ne s'agit pas, en général, d'une maladie mais plutôt d'un symptôme lié à d'autres troubles physiques. Contrairement aux idées reçues, il n'y a pas que les personnes âgées qui souffrent d'incontinence urinaire. En France, on estime à 2,5 millions le nombre de personnes qui en souffrent.

Les différentes formes d'incontinence urinaire

L'incontinence urinaire revêt différentes formes qui peuvent être temporaires ou définitives. On distingue généralement :

- l'incontinence urinaire à l'effort (ou d'effort) : elle entraîne la fuite d'une petite quantité d'urine lors d'un effort physique intense, un éclat de rire, ou un éternuement. Elle représente plus de la moitié des cas d'incontinence féminine. Chez les femmes, l'incontinence à l'effort s'explique par un affaiblissement des muscles du périnée, appelés aussi muscles du plancher pelvien, qui contrôlent la miction, affaiblissement dû aux accouchements ou à la survenue de la ménopause.

- l'incontinence urinaire par impériosité : appelée aussi incontinence urinaire d'urgence mictionnelle, cette forme provoque des pertes importantes d'urine, et survient, comme son nom l'indique, chez les personnes qui ont du mal à retenir une forte envie d'uriner. Cela s'explique par des contractions involontaires de la vessie, déclenchées par le simple fait de rire, d'entendre l'eau couleur, etc.

- l'incontinence urinaire par regorgement : elle survient surtout chez les hommes. Suite à une rétention chronique d'urine qui maintient la vessie toujours remplie, celle-ci déborde et provoque l'incontinence. Cette forme d'incontinence urinaire ne se manifeste que durant le sommeil, car l'individu conserve parfaitement le contrôle de sa vessie quand il est éveillé. 

 l'incontinence totale, forme la plus grave d'incontinence, provoque la fuite continue d'urine, jour et nuit. La personne ne contrôle alors plus du tout sa vessie. C'est souvent la conséquence de lésions physiques dues à l'accouchement, à certains accidents du bassin ou de la colonne vertébrale, ou encore à certaines maladies du système nerveux.

- chez les enfants, l'énurésie est une forme d'incontinence plus connue sous l'expression "faire pipi au lit". Elle affecte les enfants de 4 ans ou plus durant leur sommeil.

Les facteurs de risque

Les femmes courent deux fois plus de risques de souffrir d'incontinence en raison du facteur "accouchement" et de la ménopause qui perturbent le fonctionnement de la vessie. Les personnes âgées risquent de devenir incontinentes en raison de la perte d'efficacité de leurs muscles sphinctériens situés autour de l'urètre et qui maintiennent le contrôle de l'urine. Plusieurs facteurs de risque peuvent favoriser l'apparition de l'incontinence urinaire :

- l'excès d'alcool ou de boissons à base de caféine ;
- le relâchement des muscles de la vessie et du plancher pelvien ;
- les troubles neurologiques qui affectent les nerfs contrôlant la vessie, comme la maladie de Parkinson ou la maladie d'Alzheimer, ou les accidents vasculaires cérébraux ;
- les infections urinaires telles la cystite.

Quelques conseils pour prévenir l'incontinence urinaire

En raison du tabou qui règne autour de l'incontinence urinaire, beaucoup de personnes hésitent à consulter. Pourtant, non traitée, l'incontinence devient un véritable handicap qui perturbe la vie sociale.

Quelques règles d'hygiène de vie simples peuvent prévenir, sinon limiter l'incontinence urinaire :

- éviter les boissons irritantes pour la vessie, comme l'alcool dont l'action diurétique n'est plus à prouver. A cause de l'alcool, la vessie se remplit plus rapidement, ce qui déclenche l'envie d'uriner de trop nombreuses fois ;

- surveiller son poids : en effet, l'excès de poids exerce une pression supplémentaire sur les muscles qui entourent la vessie, qui s'affaiblissent et ne peuvent plus contrôler les fuites d'urine ;

- prévenir les infections urinaires : le plus souvent, elles provoquent une inflammation de la vessie, pouvant causer des envies d'uriner. Il conviendra donc de bien les soigner pour éviter les complications.

Le saviez-vous ?

L'incontinence urinaire affecte plus souvent les femmes que les hommes. 15 à 20% des personnes de plus de 60 ans en souffrent, et le risque est deux fois plus élevé pour les femmes que pour les hommes.