L’herpès

Avec plus de 10 millions de français infectés, l’herpès est une affection virale à récidive, gardée souvent secrète car elle entraîne un certain malaise chez les malades. Présent sous deux formes, buccale ou génitale, l’herpès est un virus très contagieux qu’il faut traiter, même si il ne peut jamais être totalement guérit.

Plus de 90% des adultes ont été un jour en contact avec le virus de l’herpès, et pourtant tout le monde ne contracte pas le virus. Mais ce n’est pas pour cela qu’il ne faut pas être vigilent car, une fois contaminé par ce virus, il vous faudra être vigilant toute votre vie.

Deux virus

Le virus de l’herpès a pour vrai nom Herpes Simplex Virus et appartient à la même famille de virus que la varicelle, le cytomégalovirus, le zona, ou que la mononucléose infectieuse. Il existe en réalité 8 types de virus de l’herpès mais les malades sont surtout touchés par les types 1 (HSV 1) et 2 (HSV 2).

Le type HSV 1 est surtout responsable, à 95%, de l’herpès facial (dit labial ou buccal avec le « bouton de fièvre », mais peut être aussi ophtalmique) et est contracté par 70% de malades, sans distinction de sexe. L'herpes buccal ou bouton de fièvre dû à HSV1 fait généralement suite a une transmission du virus dans l’enfance. Le type HSV 2 quand à lui est responsable des herpès génitaux et touche principalement les femmes.

A savoir : on peut être infecté par le HSV 1 dans la zone génitale et d'une infection HSV 2 au niveau labial, souvent à cause des rapports sexuels.

Les HSV persistent la vie entière : soit dans le ganglion de Gasser pour les manifestations faciales, soit dans les ganglions sacrés pour les manifestations génitales. Lèvres, yeux (60 000 malades en France), mains, sexe, cuisses... L'herpès peut en théorie se développer sur toutes les parties du corps.

A savoir : dans les pays industrialisés, l'herpès génital est une des premières maladies sexuellement transmissible, et, l'infection oculaire due à l’herpès, est une des premières causes de cécité d'origine infectieuse. 

Contamination et poussée herpétique

La contamination est strictement interhumaine. Les virus se transmettent par contact direct de la peau et/ou des muqueuses. La première contamination par le virus HSV, appelée primo infection peut, soit passer inaperçue, soit, au contraire, être très douloureuse et provoquer une inflammation importante de la zone infectée. Elle est liée à la pénétration du virus dans la muqueuse ou la peau. L'incubation dure entre 2 et 12 jours. Chez certains enfants, la primo infection peut entraîner une hospitalisation.

Une fois que l’on a contracté le virus HSV, il sera présent à vie dans l’organisme, car il se réactive. En fait le virus ou plus précisément les particules du virus, une fois entrées dans le corps, se réfugient dans les ganglions sensitifs qui sont hors d’atteinte du système immunitaire ou même des médicaments anti-herpès. C’est pourquoi il est capable de rester à vie dans votre organisme.

Une fois dans votre corps, le virus reste latent mais peut se réactiver à tout moment à cause d’une fatigue, d'une fièvre, d’une maladie infectieuse, d'une chirurgie, de prise de cortisone, d’une immunodépression, de chocs émotionnels, d'angoisse, de dépression, de stress, de contrariétés, d'un rapport sexuel, des menstruations, d’une exposition au soleil, ... C’est une récurrence herpétique. Et les causes sont nombreuses et variables, mais généralement liées aux conditions physiques et psychologiques du malade. Cette récurrence se fait généralement au même endroit (le bouton de fièvre en est un très bon exemple).

Les malades le savent pour l’avoir trop vécu. Les signes avant coureurs d’une éruption  herpétique sont : une douleur semblable à celle d’une petite brûlure, des picotements, une irritation, ... en tout cas, chacun est contagieux dès les premiers signes.

A savoir : il existe des porteurs sains qui n’auront jamais aucune lésion cutanée (ou au niveau des muqueuses), mais qui sont contagieux et transmettent le virus sans le savoir.

Traitement et précautions à prendre

Lors de la consultation, le médecin procède à un examen clinique, ce qui dans le cas du « bouton de fièvre », est très rapide et facile. Mais il peut aussi faire des examens complémentaires : culture virale, recherche d’antigènes,... Une fois le diagnostic établi, il vous donnera un traitement basé sur un médicament antiviral et des crèmes à appliquer, bloquant la multiplication du virus.

A savoir : le traitement par médicament antiviral ne soigne pas le malade, mais réduit la douleur et limite l’étendue de sa propagation.

Comme l’herpès est un virus des plus contagieux, il faut respecter certaines règles et pour vous (pour ne pas risquer une auto-contamination sur une autre partie de votre corps) et pour votre Entourage. Bien entendu, les premières choses à faire sont de ne surtout pas gratter ou toucher son herpès, de se laver les mains soigneusement si vous avez été en contact avec la lésion, et de ne pas se toucher les yeux pour qu’il n’y ait pas de contamination oculaire (la kératite herpétique). Il est aussi fortement conseillé de ne pas partager son linge de toilette, d’éviter tout contact avec la bouche si vous avez un herpès labial (dès les premiers symptômes jusqu’ à assèchement de la lésion), d’utiliser un préservatif pour l’herpès génital (à condition que celui-ci couvre la lésion, sinon il faudra pratiquer l’abstinence le temps que la lésion se soigne). Enfin, il faut éviter le contact avec les nourrissons dont le système immunitaire est encore faible.

A savoir : il est important que le malade évite les personnes qui ont de l’eczéma, car ceci pourrait entraîner chez elles une aggravation importante et grave de leur eczéma associée aux lésions herpétiques, ainsi que les malades immunodéprimés (ceux atteins d’un cancer traités par chimiothérapie, du sida,...)

Le saviez-vous ?

Si une femme enceinte présente des lésions herpétiques, elle accouchera par césarienne . Car, si elle a des lésions herpétiques au niveau du col de l’utérus, du vagin ou de la vulve, elle risque de transmettre le virus de l’herpès au nouveau-né lors de l’accouchement par voix naturelle.