L’embolie pulmonaire, conséquence grave de la phlébite

Dans l’immense majorité des cas, l’embolie pulmonaire est provoquée par l’arrivée d’un caillot de sang dans les poumons. Celui-ci empêche les échanges gazeux nécessaires au bon fonctionnement du corps. Les conséquences peuvent donc être graves. Mais les symptômes sont difficiles à reconnaître…

Qu’est-ce qu’une embolie pulmonaire ?

L’embolie pulmonaire est provoquée par l’obstruction d’une artère pulmonaire, le plus souvent par un caillot de sang. La circulation au niveau des poumons ne se fait plus normalement. Du coup, les poumons ne peuvent plus assainir le sang. Le gaz carbonique contenu dans le sang n’est plus évacué, et le sang ne peut plus se charger en oxygène. Or, le corps a besoin d’évacuer le gaz carbonique qui devient toxique pour les tissus. Il aussi besoin d’oxygène pour faire fonctionner les organes.

En fonction de la gravité de l’embolie pulmonaire, le caillot peut boucher tout ou partie de l’artère pulmonaire, voire une simple artériole. Le corps va souffrir du manque d’oxygène. La partie des poumons qui fonctionne normalement va chercher à compenser et risque de s’épuiser. De même, le rythme cardiaque va augmenter car le cœur ne reçoit plus assez d’oxygène. Dans les cas les plus graves, le pronostic vital est engagé.

Symptômes de l’embolie pulmonaire

Le plus souvent, une douleur est ressentie au niveau de la poitrine (sensation d’être pris dans un étau). Souvent, la respiration devient anormale, plus rapide. Le rythme cardiaque a aussi tendance à s’emballer (tachycardie). Des cyanoses (colorations bleutées) peuvent apparaitre sur les extrémités (bout des doigts, oreilles, nez…). On constate aussi parfois des sueurs, de la fièvre, une douleur au niveau du foie et une baisse de la tension artérielle. Cependant, ces symptômes ne sont pas caractéristiques de l’embolie pulmonaire. Et en fonction de la gravité de l’atteinte, ils peuvent même passer inaperçus.

Causes de l’embolie pulmonaire

Dans l’immense majorité des cas, l’embolie pulmonaire est la conséquence d’une phlébite. Il s’agit de la formation d’un caillot de sang, le plus souvent dans le membre inférieur. Ce caillot peut se détacher et circuler dans le sang jusqu’à arriver aux poumons (embolie cruorique).

Dans quelques cas, l’embolie pulmonaire peut être provoquée par une bulle d’air (embolie gazeuse). C’est le risque majeur des plongeurs ne respectant pas les paliers de décompression. L’embolie peut aussi être septique, quand des parasites ou des microbes forment un agglomérat de tissus nécrosés. Des métastases cancéreuses peuvent d’ailleurs provoquer le même phénomène. Enfin, si un liquide graisseux s’introduit dans le sang, il ne pourra s’y mélanger et peut entraîner une embolie pulmonaire (épanchement de moelle osseuse lors d’une fracture ouverte, par exemple).

Traitement de l’embolie pulmonaire

Dans un premier temps, le patient est traité à l’aide d’anticoagulants. Ils vont dissoudre le caillot responsable de l’embolie et empêcher la formation de nouveaux caillots. La personne reçoit aussi de l’oxygène, pour palier au mauvais fonctionnement des poumons. On peut aussi proposer des sédatifs si le patient a mal ou s’il est angoissé. Dans les cas les plus graves, une opération peut être nécessaire pour retirer le caillot. Pour les personnes sujettes aux récidives, on peut aussi poser un filtre pour empêcher de nouveaux caillots de pénétrer les poumons.

Le saviez-vous ?

Les douleurs à la poitrine provoquées par les embolies pulmonaires peuvent être subites et très violentes. Elles sont d’ailleurs souvent confondues avec un infarctus du myocarde.